淳熙十六年（1189 年）二月二日，當了二十七年皇帝的宋孝宗，被加上“至尊壽皇聖帝”的稱號退居重華宮，像當年宋高宗趙構一樣過起太上皇悠閑養老的日子，朝中的相黨紛爭也告一段落。
宰相留正為了籠絡朱熹這位道學領袖，以獲得士人“清議”的支持，做出了一副全力支持道學的姿態，甚至以曲意俯順的態度固請朱熹出山。
朱熹被留正的“誠意”感動，但還是不願在京為官，於是便討了個自以為地廣事簡的漳州知州的地方官差，以六十一歲的垂暮之年和一生官多祿少、起起伏伏的悲涼心境前往赴任。
次年，宋光宗改元“紹熙”。此時，朱熹右腳已有腿病，行動非常不方便，因此成了家的兒女們都不放心他。最後還是由女兒朱兌、女婿黃幹帶著丫鬟陪他到漳州任職。這樣，朱熹在生活上得到了女兒朱兌的照顧，又有女婿兼高足黃幹的陪侍，倒也並不覺得孤單。
朱熹治郡仍從整飭綱紀、變化風俗入手。針對官府曆來辦事遷延推托、吏人乘機從中勒索的毛病，朱熹給他們規定了期限。約束他們在期限內必須完成，然後嚴懲那些超過期限的人。凡是每日遞上來的詞訟，官員當天之內必須了結。對於那些不服管教、違令失職的官員，朱熹堅決懲處，從不手軟。
不遺餘力地轉變民風，是朱熹為官的重要內容之一。
他要求人人都要互相勸誡，做到孝順父母、尊敬長上、和睦宗族、體恤鄰裏。每個人都要依照自己的本分，不要當奸盜，不要縱容自己喝酒賭博等。
朱熹還散發勸諭榜文，勸誡人們要互相監督糾察，蓄水防火，提防盜賊，禁止爭鬥，不許販賣私鹽，不許宰殺耕牛。
男女不得非法同居，不得私奔，人們不得以禮佛傳經為名聚集混雜，不得以消災求福為名裝神弄鬼等。