慶元六年（1120 年）三月初九，七十一歲的朱熹在血雨腥風的“慶元黨禁”運動中去世。十一月二十日，朱熹葬於建陽縣黃坑大林穀。盡管當時反道學的當權者嚴加約束，但是參加會葬的人仍然有近千人之多。
朱熹是宋代理學的集大成者。他總結、發展了“二程”
的思想，建立了龐大的理學體係，稱為“程朱理學”。其功績為後世所稱道，其思想被尊奉為官學。他本人則被世人與聖人孔子並提，稱為“朱子”。
朱熹不僅是一代思想家，還以畢生精力從事教育實踐、學術研究，對我國古代文化做出了重要貢獻。他在東南各地從事講學活動五十年，對南宋時期的教育現象、教育問題進行了縝密思考、孜孜探索，提出了自己獨到的見解，形成了獨具特色的教育思想，不僅影響了當時的教育理論，而且影響了後世的教育改革和發展。
在經學方麵，朱熹對北宋以來的經學加以繼承和發展，並在一定程度上對宋學的流弊加以修正，克服宋代學者以己意說經，空談義理而不求義理的來源、根據的弊端，把講求義理、談心論性與訓詁考證相結合，由此影響到後世的考據學。
在語言學上，朱熹也有很高的造詣。他的“葉韻說”對古音有較深入的研究。他注釋的書如《詩集傳》等，本身就是高水平的訓詁學著作。
朱熹十分重視自然研究，而且還身體力行。他從事科學研究、探索，廣泛而深入地觀察自然現象，獲得了豐富的自然知識，因而在自然科學方麵也提出了不少有價值的創新思想。
在書法方麵，朱熹也自成一格，被曆代書家及研究者所推崇。
後來，昏聵的當權統治者們從黨爭殘殺中清醒過來，猛然發現了朱熹的著作與學說中正有他們夢寐以求的東西。
於是，幾乎就在朱熹死後不久，隨著韓侂胄等人的身敗名裂，黨禁解弛，當權者們發起了一個莊嚴輝煌的造神運動，綿延了數個世紀：