書香門第出生的孩子
山的北麵，水的南麵，稱為陰。江蘇的江陰，因地處“大江之陰”而得名。長江江陰段江麵最為狹窄，故江陰自古就為扼守長江咽喉的“第一要塞”。在江陰城南四五裏的西順鄉，有個樸素的村莊叫作梧塍裏，這是一個河汊縱橫、蘆葦**漾的美麗地方。
明朝萬曆十四年（1586 年）十一月二十七日，在梧塍裏一個姓徐的人家屋內，傳出來低低的婦女呻吟聲。幾個接生婆子焦急地走來走去，看來是有一個孩子要降生了。
不久，隨著嬰兒響亮的啼哭，一個男孩來到了世間。據說，他的母親懷孕的時候，做了個奇異的夢，導致這孩子出生後“綠眼炯炯，十二時不瞑”，就是瞳仁大而亮，眼睛很長時間不閉，大家就叫他“餐霞中人”。餐霞，就是指有仙氣。因此，有人給這個孩子取號“霞客”。另外有說法是，由於他後來長大了遊蹤飄然，如天上的雲霞，所以朋友們贈他的雅號叫“霞逸”“霞客”。
徐家位於梧塍裏村東，是當地的豪門大戶，有十三進一百零十七間的大宅院。徐氏是江陰的名門望族，其一世祖徐錮在宋朝的時候曾經做過京城開封的府尹，位高權重，為徐家奠定了家業。
北宋滅亡後，徐氏帶了大批文獻，跟隨宋王朝倉皇南遷，定居江南。四世祖徐守誠於南宋寧宗慶元年間（1195― 1200 年）曾出任吳縣（今江蘇蘇州市吳中區）縣尉，舉家遷到蘇州。雖說徐氏在蘇州的時間並不長，但從此在蘇州留下一些社會關係，後來演變成了世交。
蒙古騎兵入駐中原後，徐守誠的長子徐千十一為了保持民族氣節，發誓不在元朝做官，便從蘇州遷至江陰的農村梧塍裏，過著耕讀為業的隱居生活，所以徐千十一實際上是梧塍裏徐氏的始祖。
徐氏先祖遷到江陰梧塍裏後，重視農耕，興修水利，置田興業，發展經濟，逐漸成了有名的江南富戶，為徐家奠定了堅實的經濟基礎。