明思宗崇禎十年（1637 年）二月初十日，徐霞客一行在鐵樓門外乘船出衡州，往永州，溯江南行。沒想到，雨通宵達旦下個不停，一直到傍晚，雨方散去，這才解開船纜啟程。
十一日這天五更時分，又聽到雨聲，天亮後，雨漸漸停止。
船往南上了鉤欄灘，它是衡州府南麵第一灘，此處江流變深，水麵變窄，水勢比較平緩。
當晚停泊在新塘站上遊對岸。當時與徐霞客同船的有衡州府的艾行可和石瑤庭二人，艾是桂王府祭祀時管讚禮司儀的執事，而石本來是蘇州府人，移居楚地已經三代了。
附近岸邊本無村落，徐霞客想，石瑤庭與前艙中所搭乘的徽州人都常跑江湖，而艾行可又是本地人，船的行止自己不用問，交給他們應該很放心。
等到日落西山之後，月色明朗起來。徐霞客心中有了幾分喜悅。他在《楚遊日記》中寫道：迨暮，月色頗明，餘念入春以來尚未見月，及入舟前晚，則瀟湘夜雨，此夕則湘浦月明。兩夕之間，各擅一勝，為之躍然。
徐霞客欣賞著難得的江月勝景，忽然聽到江岸邊有啼哭之聲，像是幼童，又像是婦女，哭了很長時間都沒停息。然而，所有的船都靜靜的，沒人敢問是怎麽回事。
徐霞客被哭聲擾亂了心神，睡不著覺，於是在枕上作詩表達憐憫之情，其中有“簫管孤舟悲赤壁，琵琶兩袖濕青衫”的句子，又有“灘驚回雁天方一，月叫杜鵑更已三”等句。
當時徐霞客心想，這也許是個騙局，一旦船上的人因同情而接納他時，便有人尾隨其後挾持詐騙。二更時分，隨行的靜聞和尚忍不住乘小便的時機，叫啼哭的人過來詢問。
那是個小孩，說自己隻有十二歲，父親喝了酒就打他，他不敢回去。靜聞勸他回去，並且好言安慰他，但他竟然躺在岸邊不動。靜聞和尚覺得奇怪，隻好回到船上去了。