為郎中
《史記·太史公自序》中說此次遊曆結束後，司馬遷就“遷仕為郎中”。這表明他終於踏入了仕途，不過這究竟是哪一年的事情，司馬遷沒有寫明。
司馬遷20 歲開始遊曆，以當時的交通工具，花上一兩年時間應該是差不多的，所以他回長安時大概已經二十一二歲了。而在他22 歲那年，即元朔五年（前124 年），漢朝推出了一個有建設性的措施—— 為博士置弟子員，換句話說，就是為博士招收學生。我們前麵說過，司馬遷11 歲時，漢武帝采取董仲舒的建議，在各家各派的博士中，隻保留儒家的正經博士，其他的予以取締。這次提出招收學生建議的是公孫弘，他表麵上是個儒家，實際上思想很複雜，似乎更傾向於法家。
漢武帝的“獨尊儒術”就是一個幌子，他在實際政務方麵根本不重用儒生，而是以傾向於法家的公孫弘為主。
公孫弘出身於獄吏，“習文法吏事”。他這次提出為五經博士招收學生的建議，顯然是把先前的“獨尊儒術”政策變得更為具體，讓學習儒學的人和政府的人事管道有一個溝通。這個措施還規定畢業成績特優者可以為“郎中”，通五經中的一經以上者就可以委任官職。
司馬遷被選為郎中應該就是借助了這個通道，因為本來郎官（郎中是郎官的一種）的來源不外以下幾種：一、漢朝官吏的等級是以所領的俸米來區分的。
俸米的單位為“石”，最高的是三公，屬萬石級，其下有兩千石、千石、若幹百石等。所謂若幹石，並不是說官吏就領若幹石的米，實際發放時是要打些折扣的，這時的單位稱“斛”，斛和石同樣是十鬥，萬石的大官每月實際領米350 斛，一年4200 斛。按照規定，凡是兩千石以上的官吏就可以把兒子或兄弟選送為郎官。例如蘇武。