沒過多久，玄武門之變的消息就傳到了塞北突厥那裏。
聽到這個消息後，突厥二可汗頡利、突利非常高興，他們商量了一下，覺得趁著唐朝內亂殺向長安，是消滅唐朝的絕好機會，而且這個時候李世民是不會有空來對付突厥軍的，突厥可以說是少了一大勁敵。他們立刻發動數十萬雄兵以迅雷不及掩耳之勢，飛快地攻下了靈州（今寧夏靈武）、涼州（今甘肅武威）、會州（今甘肅會寧）、原州（今甘肅固原）。
突厥攻到涇州（今甘肅涇州）之時，受到涇州總兵尉遲敬德的強烈反擊，突厥軍被殺千餘人，突厥軍將領也被俘虜了。雖然尉遲敬德在涇陽之役中取得了勝利，但是無法遏製突厥兵的前進步伐。頡利可汗率領主力駐紮在渭水，把突厥20 萬雄兵列陣於渭水北岸，長達數十公裏。安頓完軍隊後，頡利可汗派親信執失思力進長安打探消息。
“啟稟陛下，我們頡利可汗及突利可汗帶領的百萬雄師，現在已經來到長安城外，等著見陛下您啦。”耀武揚威的執失思力不可一世地向唐太宗說道。
“哼！”唐太宗聲色俱厲地說，“如此不講信用的人，還能稱他們為可汗嗎？記得當初我們兩國明明立下了互不侵犯的盟約，現在你們卻背棄盟約跑到我的城下來耍什麽威風！”
執失思力傲慢地抬起頭，斜睨著唐太宗，說道：“這叫此一時彼一時啊！誰叫你們現在自身難保呢？”
“好大的膽子！”唐太宗站起身大吼，“既然你的國君不講信用在先，我自然不必對你客氣，來人啊，把他拖出去斬了。”
執失思力一看唐太宗真的動怒了，神色立即轉變，謙卑地跪地哀聲喊道：“陛下饒命，陛下饒命！”
“陛下，兩國相攻不斬來使，殺了他不太好吧？”
“對啊！這麽做恐怕有損國家的聲譽，陛下請三思而行啊！”全朝的大臣都上前勸說。