經過與屈原長期的相處，楚懷王對他的印象越來越好了，總是毫不避諱地在眾人麵前誇讚他博聞強識，嫻於辭令，頗有治國的才能。
楚懷王還打算封屈原一個官職，讓其與其他大臣一起商議朝廷政事。經過深思熟慮後，楚懷王最終決定任命屈原為“左登徒”，即“左徒”。此官職位列三公，地位僅低於“令尹”。
這樣屈原便可以真正為懷王分憂解難，出謀劃策了。
在與屈原相處的這段時間裏，楚懷王一直做著霸主的美夢，似乎忘記了與屈原徹夜長談的內容。有一天，他召屈原覲見，劈頭便提出外交關係的事：這幾天我盤算著，要想稱霸，就得搞好外交關係。
前一陣有個蘇秦，說“合縱”怎麽怎麽好。這一陣有個張儀，又說“連橫”怎麽怎麽好。屈大夫，究竟是“合縱”
好，還是“連橫”好呢？
屈原聽了心想：“大王看來是一點兒頭腦也沒有，內政和外交的關係一時和他也說不清，現在隻好順著他了。”於是，他們展開了對話：
“要製定外交政策，須研究天下的形勢。當今之際，大王以為對楚國威脅最大的是哪個國家呢？”
“自然是秦國。秦國東有關河，西有漢中，南有巴蜀，北有胡貉，沃野千裏，兵甲百萬，連年來東征西討，所向無敵。”
“可是，大王，臣曾經勘察過地圖，函穀關以東六國之地加在一起，超過秦國萬裏有餘。六國的軍隊加在一起，多秦國十倍。如果六國能夠聯合起來，並力西向，秦國將難以抵敵，恐怕要愁得連飯也吃不了呢。”
“這麽說你是讚成‘合縱’啦？”
“蘇秦的‘合縱’確實有可取之處，但是我們要吸取蘇秦失敗的教訓，用利弊打動各國君王，不計小利，不起內訌，共同抗擊強秦。”
“那你就替我去遊說諸侯，聯合起來對付秦國吧。