這是屈原第一次進宮，他心中不免有些緊張，但看上去也還算落落大方。宮中氣象非凡，殿宇高大森嚴。楚懷王正襟危坐，頭上戴著冕旒，武士和宮女侍立兩旁，十分威嚴。
行禮賜坐之後，楚懷王打量著屈原，見他一表人才，心中十分歡喜，但又覺得他年紀太輕，未必有什麽經國濟世的才能，隻是有點兒虛名罷了。不過既然已經讓他來了，就和他聊聊作為消遣吧。
“聽說你的學識非常豐富，今天寡人想和你討論國家大事，不知你是否有這方麵的知識呢？”
“隻是不知道大王需要的是真貨還是假貨？”屈原從楚懷王的話音中聽出了一些輕蔑的味道，便反問道。
“此話怎講？”楚懷王詫異地說道。
“不知大王可否知道我們楚國有個和氏璧的故事？”屈原沒有正麵回答，卻提出了一個新問題。
楚懷王最喜歡美玉，和氏璧是一件無價之寶，就藏在宮中，他時常取出來把玩，怎麽可能不知道呢？但是關於和氏璧的來曆，他卻真的一無所知。不過，為了個人的尊嚴，他不能說“我不知道”，而是采用了考一考對方的方式應對。
“那你說說看！”
屈原便有聲有色地講述了下麵這個故事：楚厲王在世時，有個人名叫卞和，他在山中找到一塊璞玉，便拿去獻給厲王。厲王讓玉工辨識，玉工說是普通的石頭。厲王大怒，以欺君罪斷了卞和的左足。等到厲王去世，武王即位，卞和再次去進獻，仍被玉工斷定為石頭，結果又被以欺君罪斷了右足。
文王即位，卞和抱著這塊璞玉在荊山之下哭泣，並且哭得很傷心。文王聽說後，心中不忍，派人去問他是不是因失去了雙足而難過。他回答說：“不是的，我難過是因為明明是寶玉，卻被不識貨的人說成了石頭。明明是忠貞之士，卻受人誤解，被當成了騙子。”