任何人對夢內容和夢念進行比較時，首先注意到的就是夢進行了大量的凝縮作用。與夢念的豐富多彩相比較，夢內容簡短、貧乏、精練。如果一個夢寫出來隻有半頁紙，則對夢念的分析所占的篇幅是前者的六到八甚至十幾倍。這種關係雖然因夢而異，但按照我的經驗，則大致相符。一般說來，我們都低估了夢的壓縮程度，因為人們總是傾向於把提示出來的夢念看成夢的全部材料，而當解釋夢的工作繼續下去時，我們可以發現在夢的背後還隱藏有更深的思想。我認為有必要指出，實際上一個人絕不能肯定地說他已經把一個夢解釋得徹底透徹了。即使解釋結果似乎令人滿意，而且無可指責，這個夢仍有可能還包含著另一種含意。所以嚴格說來，凝縮作用的程度是無法確定的。
有一種觀點認為，夢內容與夢念之間的比例懸殊，是由於在夢的形成過程中，由於精神材料經曆了廣泛的凝縮過程，這種答案乍看起來似乎很有道理。我們經常有這種印象，我們整個晚上夢見了許許多多東西，以後把大部分內容給忘了。根據這個觀點，當我們醒來時，我們所能記住的隻不過是整個夢的工作的殘餘。如果我們能記住夢的全部內容，則夢念的數量也肯定與之相當。這種說法無疑正確：如果我們剛一醒來，便全力去再現夢中所夢到的內容，肯定能想出很多的內容，而隨著時間的延長，則夢的記憶自然會變得越來越不完全。但是另一方麵我們還可以證明，我們自以為夢見的內容要比記得的要多得多，這種印象往往是一種錯覺，我們將在以後再討論這種錯覺的來源。此外，夢工作期間產生的凝縮作用的假設並不受夢有遺忘可能性的影響，因為保留下來的與夢的各個部分有關的大量的概念可以證實這種假設是正確的。即使假定夢的大部分片段已不複記憶，我們大概就無法接近另外一群夢念了。認為夢的那些被遺忘部分與我們所保留下來的夢片段所得到的相同概念有一定的聯係，也是沒有理由的。