西安城區及其周圍的這片土地同屬於中國文化的搖籃。以其大約400萬（連同郊區大約800萬）居民的規模，今天的西安市也就是一個中型城市，可坐落在附近的秦兵馬俑使得這座城市成為許多旅遊者的向往之地。當然，這座城市本身也有一係列的旅遊熱點。
西安地處渭河之濱，早在新石器時期，渭河流域的灘地就已經被用來耕種稻穀，從而使得這一地區在國家發展和演變進程中成為中國政治的中心地帶。公元前1046年到公元前771年，西周以這裏為都，管理著它治下的國家政權；當中國的第一位皇帝，也就是秦始皇把自己的陵墓位置選定在今日西安東北方向大約40千米處，並在周圍的地下建造那些作為守護其遺體的“陶俑”方陣時，這一地區的寓意一下子提升了許多。迄今為止，已經有大約8000個陶俑被挖掘出來，它們是彩繪的戰士、戰馬、戰車，也有藝術家、音樂家、舞蹈家，因為皇帝在陰間也要享受類似的待遇，而且不可有所缺陷。最初是1974年，一位農民在翻地時偶然發現了這個陶俑所在地；如今，這些陶俑被珍藏在規模宏大的大廳裏，供人們參觀。
隨著短命的秦朝的結束，也就是在由第一位皇帝所創立的朝代曇花一現之後，西漢王朝（前206—公元25）誕生了。這個新王朝把自己的首都選定在長安，距離現在的西安僅數千米之遙。長安是當時世界上最大的城市，因此這裏也就注定成為最初的，並在漢代經曆了第一次繁榮的絲綢之路的起點。遺憾的是，東漢時期皇都被遷到洛陽。到隋朝（581—618）時，長安重新以“大興”之名成為中央政府所在地。直到隨後的唐朝（618—907）時期，情況依然如此，確切地說，中國以及這個皇都再次帶來了又一個繁榮時期。與當年吳哥(1)這座高棉王朝首都並列的是西安這座具有百萬人口的城市。西安當時就是世界上最大最重要的城市。與這座規模宏大的都市相比，諸如羅馬、君士坦丁堡這樣的城市就顯得很小且微不足道了。公元14世紀，明朝（1368—1644）在這裏修建了方城圍牆，並稱這個逐漸在政治上變得不怎麽重要的城市為西安，這個名稱一直沿用至今。