漢朝帝王的統治，到了東漢後半截，實在太不像樣了。朝廷大權經常落在外戚或者宦官手裏。他們互相掐（qiā）著脖子，搶著抓權。誰把對方摁下去，自己掌了權，就橫行不法，欺壓人民，什麽壞事都幹得出來。在這些方麵，外戚也好，宦官也好，簡直沒有多大的區別。
曆史追根究底
●外戚
皇帝母親、妻子的家族。史書中對外戚有專門的記載，比如《史記》裏有《外戚世家》，《漢書》裏有《外戚列傳》。
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●橫行不法
解釋：行動蠻橫，專做違法的事。
造句：橫行不法的人必將受到嚴懲。
近義詞：胡作非為。
反義詞：循規蹈矩。
東漢末後半截的幾個皇帝都是“寶貝”，好像成心要比一比誰最沒有出息似的，昏庸到了家。他們讓那些掌權的外戚或者宦官想怎麽著就怎麽著，自己沒有骨頭，夠活著就是了。那些士人比較敢說幾句公道話，談論談論國家大事的，就被指為“黨人”，嚴重的，丟了腦袋，輕一點的，下了監獄，或者一輩子不準出頭露麵。豪強、世族、地主、富商不斷地兼並土地，放高利貸，層層剝削農民，逼得他們不是下降為農奴，就是做了流民，再加上連年的災荒和疫病，更叫老百姓沒法活下去。
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●豪強
文中指舊社會倚仗權勢橫行不法的人。漢武帝是依靠地方豪強勢力的支持建立東漢的，所以東漢時期豪強勢力大發展。
在這樣的情況下，巨鹿郡出了三個了不起的人物。他們是弟兄三個：大哥叫張角，二哥叫張寶，三弟叫張梁。他們給人治病，用“太平道”的宗教形式聯絡群眾。大約十年光景，太平道傳遍了青州、徐州、幽州、冀州、荊州、揚州、兗（yǎn）州、豫州等八個州，教徒多到幾十萬。他們在全國範圍內設置了三十六方，大方一萬多人，小方六七千人，各立首領。他們還傳著四句話作為內部的暗號，別人聽了可不懂得是什麽意思。那四句話是：“蒼天已死，黃天當立；歲在甲子，天下大吉。”“蒼天”是指漢朝，“黃天”是指太平道。張角他們已經很秘密地約定天下三十六方在甲子年一同起義，那就是“天下大吉”了。