卻說劉禪聞報，鍾會大軍真的殺向漢中，慌忙派出右車騎將軍張翼、輔國大將軍董厥，帶兵四萬北上援救。大軍剛剛到了劍閣，就見前麵塵土飛揚，一支軍隊來到。張翼、董厥急忙前去探看，是薑維、廖化的軍。張翼、董厥大喜，一起進到劍閣的關城。互相施禮之後，張翼說了劉禪和黃皓的事情。薑維說：“我們且守衛劍閣，這裏山勢險峻，不容易攻取。”忽然得報，鍾會統領大軍殺到關下。薑維命令各軍堅守不出。
鍾會進攻劍閣，果然不能攻下。忽然有人來報，說鄧艾前來求見。鍾會把鄧艾接入帳中商議。鄧艾說：“我有一計策，可以帶一隻軍馬，從陰平小路經過江油，用奇兵直接襲擊成都，薑維一定撤兵去救。將軍就可以乘虛奪取劍閣，可以獲得大勝。”鍾會大喜，說：“將軍這個計策很妙，那你就可以帶兵去，我在這裏等你好消息。”於是兩人飲酒而別。
鄧艾騎馬回了陰平，當即叫來師纂、鄧忠一班部將，問道：“我要走陰平小路去奔襲成都，跟你們一起立下不朽的功名，你們肯一起去嗎？”諸將都說：“願意跟著去，萬死不辭。”於是鄧艾命令選出一萬精兵，都不穿衣甲，不騎馬，各自拿著斧子、鑿子，遇到險峻的地方，就鑿山開路，搭橋通行，然後帶著幹糧繩子出發。
鄧艾在高峽穀中走了二十幾天，七百多裏，都是見不到人的荒野。往前走到一處山嶺，叫做摩天嶺，鄧艾爬上山嶺，就見兒子鄧忠和開路壯士都在那哭泣。鄧艾一問，鄧忠：“下麵都是懸崖，沒法開鑿，我們這些天的路，都白費力氣走，所以哭泣。”鄧艾說：“我軍到了這裏，已經走了七百裏，前麵就是江油，怎麽能退呢？”於是，叫軍人把刀槍先扔下去，鄧艾用氈子裹住自己，先滾下了山崖。將官有氈子的，就裹了滾下去，沒氈子的就用繩索捆在腰上，攀抓樹枝，前後而下。過了摩天嶺，取了刀槍，繼續前進，來到江油城。