話說曹操舉劍要殺張遼，劉備從後麵拉住了他的胳膊，關羽則跪在麵前，說：“我素來知道張遼是個正直的人，應該留用，我願用性命擔保。”曹操就把劍扔了，笑說：“我也知道文遠正直，剛才是假裝的啊。”於是親自解開張遼的綁繩，給他換上自己穿的衣服，請張遼坐下，拜為中郎將。隨後曹操領軍回去，就見老百姓都攔在道路上，要求請劉備留下來做徐州牧。曹操說：“劉使君功大，等回去讓皇帝封賞。”然後曹操讓部將車胄，做了徐州刺史。
回到許都後，曹操讓劉備在丞相府附近的房子住下，第二天，就去上朝，見漢獻帝。曹操說了劉備的功勞，漢獻帝叫劉備走上殿，問說：“你祖上是什麽人？”劉備說：“我是中山靖王之後，漢景帝閣下玄孫，劉雄之孫，劉弘之子。”漢獻帝就叫人取來皇家的家譜，叫宗正卿按家譜排了一下，算下來，劉備是漢獻帝的叔叔。漢獻帝大喜，就拜劉備為左將軍、宜城亭侯。
曹操回府，荀彧就說道：“天子認劉備當叔叔，恐怕對你不利。”曹操說：“劉備雖然跟皇上是親戚，但實際是在我的控製之內。這倒沒什麽。我所擔心的是太尉楊彪，他是袁術的女婿，如果和袁紹、袁術裏應外合，我就難辦了。”於是曹操叫人誣告楊彪和袁術串通，想要謀反，把他打入建議，進行審問。北海國相孔融這時候到朝廷做了太常，聽說了，連忙跑來抗議，曹操這才把楊彪放了，但是也罷免了楊彪的官職。
議郎趙彥見曹操專橫，就很生氣，上奏皇帝，指責曹操擅自逮捕大臣，曹操大怒，當即把趙彥抓起來殺了。謀士程昱勸曹操說：“不如趁著現在你威名很大，就當皇帝吧。”曹操說：“朝廷中大臣還比較多，我帶著皇帝去打獵，看看大臣們的態度，會不會支持我。”