聽了程昱的計策，曹操於是派人去潁川郡，接來了徐庶的母親。曹操對她說：“聽說你兒子徐元直，是天下奇才。現在他在新野，幫著逆臣劉備，背叛朝廷，就好像美玉落在泥巴裏一樣，實在可惜。麻煩你寫信，把他叫到許都來，我封給他官職。”叫人拿上筆墨紙硯。徐母說：“我聽說劉備是皇叔，禮賢下士，以仁義著稱，百姓都知道他，是當今的英雄。我兒子輔佐他就對了。你雖然是漢朝丞相，其實是漢賊，反倒說劉備的逆臣，你太無恥了。”說完，就拿起石硯台去打曹操。曹操大怒，就要殺徐母。程昱急忙攔住，說：“徐母故意惹怒你，就是想求死。丞相殺了她，徐庶就會死心塌地幫劉備來報仇了。”曹操於是叫人把徐母送到別的房子裏住著。
程昱平時就去問候徐母，假說自己是徐庶的朋友，還經常送來禮物，每次送禮，都親手附上信。徐母也就寫回信表示感謝。程昱騙到了徐母的筆跡，就仿照她的字體，給徐庶寫了一封書信，叫人送去。徐庶在新野，打開書信一看，內容是說：“曹操把騙到了許都，關進監獄。如果你能投降，就能饒了我。收到信後，趕緊來，以成全孝道。”徐庶看完，淚如泉湧。拿著信來見劉備說：“我老母被曹操用奸計騙至許都囚禁，她寫信叫我去，我不得不去啊。不是不想追隨你，實在的母親被抓，沒法再為你盡力了。”劉備聽了，就哭說：“母子之間是天性，你不用記掛我。等你跟母親見麵後，有機會再能共事。”
劉備跟徐庶騎著馬，送到長亭，下馬辭別。劉備舉杯對徐庶說：“我緣分薄，不能跟先生在一起。希望你在新的主公那裏，建功立業。”徐庶哭著說：“就是曹**我，我也一輩子不獻一個計謀。”劉備說：“你走後，再沒人能幫我了。天下賢人，再沒有比得了你的了。”徐庶說：“我隻是庸材，哪當得起。”