幾天後，就是二十一日，是寶釵的生日。寶釵今年十五歲，是來賈府後的第一次生日。賈母喜歡寶釵穩重和平，聽說了，就要替她過生日。這就少不得又要鳳姐來操辦。
到了二十一這一天，賈府裏搭了小戲台，擺了幾桌家宴，吃罷飯，就看戲。賈母叫寶釵先點，寶釵推入一番，於是點了一折《西遊記》。然後賈母讓鳳姐點，鳳姐知道賈母喜歡熱鬧，另外賈母還喜歡逗笑的，就點了一個《劉二當衣》，演一個吝嗇成性的劉二財主怎麽過日子的，包括當衣服，是小醜扮的逗笑戲。賈母果然更加喜歡。然後賈母又讓黛玉點。賈母也是很喜歡黛玉的，從前，賈母是和迎春等三春住著一起的，自從黛玉來了，就叫這三春從自己的房子裏搬出去，叫黛玉和寶玉一起住在自己的房子裏。黛玉於是也點了一個。寶玉、史湘雲、三春、李紈等人也都依次點了。
因為戲點的太多了，一直唱到晚上，準備散了。賈母很喜歡那個小旦還有小醜，於是把他們倆叫來，一看小旦才十一歲，小醜才九歲。大家都很歎息，戲子們不容易啊。賈母賞賜了兩個孩子，鳳姐在旁邊還笑著說：“這個孩子扮起來的時候，活像一個人，你們看得出來像誰嗎？”薛寶釵一聽，心裏知道，卻一笑不肯說。寶玉也猜著像誰了，但也不敢說。史湘雲接口說：“倒是像林妹妹的模樣。”寶玉連忙拿眼睛看史湘雲。眾人聽了，也都留神一看這小旦，都笑了起來，說確實像。於是大夥散了。
散了回去，史湘雲收拾了準備睡，同時命丫鬟先別睡，把衣服疊了都裝箱收拾起來。丫鬟問：“什麽意思啊，您是要回去嗎？”湘雲說：“是的，明日一早就走。在這裏待著幹什麽？看著人家的眼睛臉色過，有什麽意思！”
寶玉在外邊聽見了，連忙挑簾進來，拉著湘雲手說：“好妹妹，你錯怪我了。林妹妹是個多心的人，大家都不敢說，就怕她惱了。誰知你卻冷不防說出來，我是怕你得罪了她，所以使眼色不叫你多講了啊。你現在怪我，嚷嚷著走，這不委屈了我的好意了嗎？”