次日，襲人把寶玉的書包準備好，寶玉叫小廝端著書包，抱著毛皮大衣，還有小手爐子，大腳爐子，出屋去上學了。寶玉先去見賈母，賈母囑咐他要好好學。又去見媽媽王夫人，然後又去書房見爸爸賈政。
賈政因為會議開得短，今早的班已經下班了，現在回來在書房裏跟一幫清客們正閑話。忽見寶玉進來請安，說是要上學去，賈政就冷笑道：“如果你再提上學兩字，連我也羞死了。依我看，你整天玩你的去才是正理。仔細站髒了我這地板，靠髒了我這門！”寶玉嚇得一句話也沒有，旁邊清客們就起身笑道：“老世翁何必這麽說，今日世兄一去，兩三年就可顯獲功名。天也不早了，世兄快去吧。”於是，便拉了寶玉的手出去了。
賈政覺得有了麵子，又問：“跟寶玉的是誰？”這種出門的活兒，不能丫頭們跟著了。奶奶李嬤嬤的兒子李貴，還有三四個大漢，都應聲進來，打千兒請安。賈政於是問李貴道：“你們成日價跟他上學，他到底念了什麽書！倒是學了一肚子胡言亂語在肚子裏。等我閑了，先揭了你們的皮，再跟那不長進的算賬！”
嚇得李貴連忙跪下，連連說是，又說：“書嘛，哥兒已經念到第三本詩經，什麽‘呦呦鹿鳴，荷葉浮萍’，小的不敢撒謊。”聽得大家哄然滿座大笑起來。賈政也撐不住笑了。而且那詩經就一本，哪來的第三本。賈政於是說：“哪怕再念三十本詩經，也都是掩耳盜鈴，哄人哄自己而已。而且，告訴你們老師，什麽詩經，不著急。先把四書一氣講明白背熟了，是最要緊的。”
李貴忙答應是，然後退出。
寶玉又重複回賈母那兒，見秦鍾已經來了，於是二人相攜了，一起去上學。寶玉忽然又想起黛玉來了，於是又跑去見黛玉，說是自己要上學去了。黛玉正在對鏡理妝，聽了就說：“好，這一去，可定是要‘蟾宮折桂’去了。我不能送你了。”是諷刺的話，奪金榜題名去。寶玉還不舍，說：“好妹妹，等我下了學再一起吃晚飯。那胭脂膏子，也等我來製。”然後又嘮叨了半日，方才撤身離去了。