1917年，伯特蘭準備退出和平主義的積極活動，他認為替戰後的和平社會做一些有建設性的工作也許更為重要、更有意義。
當時，“反征兵同盟”發行了一份周刊，名為《論壇》，過去的社論多半由伯特蘭執筆，自從他不再擔任編輯後，就停筆了。1917年年底，新的編輯生病，請他代筆。伯特蘭隻好再拿起筆，寫了一篇社論。
這篇文章刊出日期是1918年1月3日，內容是：“除非和平馬上來臨，否則的話，全歐洲將陷入全麵的饑餓中……屆時人們將因搶奪生活必需品而發生戰鬥。美國的軍隊將會派往英國和法國，雖然他們不一定能抗拒德國人，至少可以嚇阻那些罷工的人，這種事，他們在國內是習以為常，十分在行。”
英國政府抓住了社論裏的話，不肯放過他。五天以後，伯特蘭被遣送到法庭接受審判，他被控“以文字陳述妨害英皇陛下與美國之間的關係”，法官宣判伯特蘭有罪，必須坐牢6個月。
伯特蘭曾一度上訴，4月再度開庭，但仍維持原判。後來伯特蘭回憶說：“我不埋怨政府那時候對我的態度，因為我從未嚐試要和當局協調，因此他們才對我采取行動。”
1918年5月，伯特蘭被送到布列克頓監獄，編號是2917。起初是被安排在二等監獄，經過吉爾伯特、穆萊等人的抗議以及弗蘭克的暗中打點，所以被轉移到一等監房，這樣他便可以從事於潛心研究或寫作。
由於哥哥弗蘭克的四處請托，伯特蘭在獄中的生活比其他人舒適，像住在醫院一樣。他擁有一間較大的監房，但需自付租金，他還可以雇請傭仆為他做飯及其他雜事。房間裏布置得整潔舒適，有鮮花和足夠的書籍可以閱讀，因為他是政治犯，可以自由地從事於研究工作。唯一感到不便的是，監獄裏禁止抽煙，他隻好以巧克力來代替。