1891年，赫定返回故鄉。此時的他已經橫越了半個西亞，因此難免誌滿意得，覺得可以進行橫穿亞洲中心的旅行了。
這次的探險要走的路程比從北極到南極還遠，需要花費三年半的時間。
1893年10月16日，在家人的祝福和教授的鼓勵下，赫定向東方的聖彼得堡出發了，最初的目的地是塔什幹。
烏拉河畔的奧爾斯克是最靠近亞洲的山鎮，穿過奧爾斯克後，馬車駛入廣闊的吉爾吉斯草原，草原中有狼、狐、羚羊和兔子等許多的動物，幽默而強悍的吉爾吉斯人幕天席地，趕著牲口流浪在草原上，四處為家。
生活在草原上的吉爾吉斯人感覺敏銳，即使在黑夜裏也能準確判斷方向，當然如果趕上暴風雪就沒有辦法了，隻能留在原地，還要慎防野狼的襲擊。
11月21日，氣溫下降到攝氏零下20℃。這一段的道路是沿著鹹海延伸的，從字麵上來看，鹹海應該是含有鹽分的海，奇怪的是它僅是一個內陸湖而非真正的海。
跨入溫暖地帶後，雪變成了溫潤的小雨。錫爾河前的叢林裏有許多老虎、雉雞和野豬之類的野生動物出沒。
在塔什幹，赫定購買了許多旅行用品：帳篷、毛毯、毛皮上衣、呢絨鞋子、幹糧、烹飪用具及彈藥等，也買了俄國和亞洲地圖，以及一些打算送人的禮物，如布匹、衣服、手槍、小刀、短劍、銀杯、表和望遠鏡等。
赫定決心通過帕米爾到達喀什。帕米爾高原地處中亞東南部，是亞洲多個主要山脈的匯集處，平均海拔4000~7700米，被稱為“亞洲地區的屋脊”。
帕米爾高原緊鄰阿富汗、克什米爾以及中國領土，因各國互相對峙，俄國認為帕米爾主權應該歸於俄國，因此在1891年建立了帕米爾堡。
赫定想要訪問帕米爾堡，從這裏到帕米爾堡隻有500千米左右，隻是一路上都是寒風大雪，聽說連水銀柱都會在一夜之間凍結。很多人警告他此行的危險性，但是赫定並沒有氣餒，他還是決定向亞洲屋脊挑戰。準備了簡單的裝備後，赫定帶了三個人同行，其中一位叫伊斯蘭的，成了赫定日後最忠實的旅伴。