富蘭克林除了從事公共事務之外，在學術研究方麵也蒸蒸日上。富蘭克林所處的時代，正值資本主義上升時期，也是自然科學蓬勃發展的時期。
17世紀中葉以來，西歐出現了許多偉大的科學家，他們在力學、光學、磁學和熱學等領域都有了一些成就，相形之下，電學顯得很落後。
那時的電學實驗還隻限於用貓皮摩擦火漆棒、電能發生電火花、人接觸電火花後感到震動等。對於電是什麽、它的運動方式如何等問題，尚無進一步的探索。喜好觀察、實踐的富蘭克林進行了大量實驗，成為近代電學的奠基人。.
1746年，荷蘭萊頓大學的教授慕欣勃羅克在做電學實驗時，無意中把一個帶了電的釘子掉進玻璃瓶裏，他以為要不了多久，鐵釘上所帶的電就會很容易跑掉。過了一會兒，他想把釘子取出來，可當他一隻手拿起桌上的瓶子，另一隻手剛碰到釘子時，突然感到有一種電擊式的振動。他又照著剛才的樣子重複了好幾次，每次的實驗結果都和第一次一樣，他由此得到一個結論：把帶電的物體放在玻璃瓶子裏，電就不會跑掉，這樣就可以把電儲存起來。這就是萊頓瓶的由來。
萊頓瓶很快在歐洲引起了強烈的反響，電學家們不僅利用它作了大量的實驗，而且做了大量的示範表演，有人用它來點燃酒精和火藥。也是在這一時期，富蘭克林在波士頓遇到一位斯賓斯博士，博士為富蘭克林展示了一些電學實驗。由於他的技術不很熟練，因此這些實驗做得並不很完美，不過對富蘭克林來說，這是一個很新鮮的領域，他很感興趣。
富蘭克林回到費城後不久，訂閱圖書館的同伴收到了倫敦皇家學會會員柯林遜先生寄來的一份禮物——一個玻璃試管。柯林遜先生還附帶說明如何使用這種儀器。富蘭克林抓住這個機會，重複練習他之前在波士頓看過的實驗。由於不斷練習，他的技巧日趨嫻熟，他又根據英國寄來的說明，加入了一些新的實驗。