上大學時海倫就開始思考：“我努力求取知識，隻希望有朝一日能學有所用，為這個世界作出一點貢獻。所以這世上應該有一兩件事情是適合我做，而且是隻有我能做的。可是到底是什麽事呢？”海倫雖然常思考著，卻沒有找到答案。
海倫還沒有想清楚，她的朋友們已經替她打算好了，有的說：“你不必勉強地去接受大學教育。如果你把時間和精力用在與你有同樣遭遇的兒童的教育上，對社會的貢獻一定很大，而且這正是上帝希望你去做的事。經費的問題你不必擔心，我負責去籌募。”
當時海倫答道：“我明白你的意思，可是在我大學畢業之前，我暫時不考慮此事。”
雖然海倫已經婉拒了，可是那位朋友還是不停地遊說她，希望說服海倫和莎莉文老師。後來海倫和莎莉文老師實在是疲於應付，索性不與他爭辯，而他竟誤以為海倫已經默許了。於是第二天，這位朋友就去了紐約。他到紐約、華盛頓等地遍訪朋友，宣稱海倫計劃獻身盲人教育工作，而且會立刻開始進行。
赫頓夫人聽到這個消息後非常驚訝，立刻寫信給海倫，讓她盡快趕往紐約，向大家說明真相。於是，海倫與莎莉文老師隻好風塵仆仆趕往紐約，拜訪那些資助過她的人，並向他們說明情況。
幸好那些曾幫助過海倫的先生，如貝爾博士、吐溫先生等人都很開明、慷慨，他們支持海倫去做她喜歡的事，從不加以幹預。
類似的事情發生過不止一次，有些人計劃將所有的盲人和聾啞人都集中在一個地方，由海倫出資加以訓練；還有些人竟讓海倫出任主角，四處去旅行表演。海倫對那些人說：“你們的計劃並不能讓盲啞人真正獨立，所以很抱歉，我不感興趣。”
聽了海倫的回答，有些人很生氣，居然指責海倫是個利己主義者，隻肯做對自己有好處的事情。