一個藝術家的生活和工作，就好像雙線道一般，互為因果，有給予，也有取得。生活上的悲劇，改變了倫勃朗的藝術。薩斯基亞死後的10年，也是他改變風格的時間，他隨之發展出嶄新的洞察力和理解力。藝術為他的生活增添了一些色彩。
在妻子去世的那年，倫勃朗完成了他曾嚐試的最大膽的作品《夜巡》。這幅畫不但篇幅很大，而且是劃時代的巨作，倫勃朗把自己完全投入到了工作中。
《夜巡》是倫勃朗最著名也是最有爭議的一幅作品，這幅畫的背後還有一個傳奇故事。
這幅畫是當時阿姆斯特丹帶有民兵性質的射擊手公會的16 名軍官向倫勃朗訂的一幅集體肖像畫。據說當時的每一個軍官都拿出了100個荷蘭盾，希望畫家能把他們按照各自的身份和軍階都正麵畫在畫上，集中放在一個層麵上。可是畫家徹底打破了這種平衡，他選擇了以兩個隊長為首領的緊急集合的場景，畫上的人物被放在了不同的空間層麵上，有先後主次之別，甚至有的被放在陰暗的角落中，有的隻呈現局部。畫作完成後，射擊手公會拒絕接受，要求倫勃朗按照他們的意思進行修改，倫勃朗拒絕修改，雙方爭執不下，還鬧到了法庭。
這一群衛士應該對倫勃朗10年以前所畫的《蒂爾普教授的解剖學課》很熟悉，選擇由倫勃朗為他們作畫時，他們絕不會想到所得到的竟是一張普通的團體肖像畫。但是他們也沒想到，表現他們的是巴洛克式的傑作：倫勃朗把平凡的市民從日常的現實中提出，像一個舞台劇製作人般地烘托著他們，把他們放在動作和聲光的旋渦裏。
《夜巡》這個名字是許多年之後才確定的。這幅油畫像倫勃朗的許多作品一樣，被後來維護藝術品的人，以“想要防止油畫受損”，以及“順著他們那時代大眾的味口”為由，“調和”了彩色，肆無忌憚地加了油彩上去，使原畫失真。第二次世界大戰結束，這幅油畫經過清理，許多報紙戲謔地稱它為“畫巡”，因為畫的色澤已麵目全非。約翰·魯斯金如果在九泉之下有知，一定會為這幅名畫的遭遇而歎息。他曾說過：“最好的油畫家的目標，是畫出他們在陽光下看到的最高貴的事物，倫勃朗則不然，他要畫出他在燭光下看到的最醜陋的東西。”