1854年，《尼伯龍根的指環》的一部分《萊茵的黃金》曲譜完成了。
1855年，瓦格納接受擔任倫敦愛樂學會指揮的邀請，指揮八場音樂的演出，酬勞是200英鎊。瓦格納對自己能夠再次站在舞台上指揮一支龐大、高水平的樂團感到欣喜。
然而，這次的倫敦之行糟透了。倫敦到處彌漫著濃霧，遇到的人大多不友善，樂評家總是心懷惡意地指責瓦格納。登場前沒有足夠的時間演練，演出的曲子也是東拚西湊而成，但觀眾竟然沒有表示不滿，反而掌聲如雷。
在第七場的時候，維多利亞女王和她的丈夫也到場觀看，瓦格納與女王相談甚歡。22年後的1877年，瓦格納再獲女王接見於溫莎堡，他那次也是指揮八場音樂會的演出，節目內容是他自己作品中的片段。“女王身材矮小，不是很漂亮，她的鼻子有點紅紅的”，這是瓦格納對女王的印象。被女王接見這件事，是瓦格納此次倫敦之行最驕傲的事。
倫敦的生活費用要比蘇黎世高，瓦格納大部分的錢都用在食物、煤和出租馬車上，但是他還是盡可能地一星期存上一些錢。瓦格納後來才明白，原來他被請來指揮舊派的愛樂學會，其中還有故事呢。倫敦的愛樂學會不久前分裂為“新”、“舊”兩派，舊派想找的著名指揮索爾不能來，而柏遼茲又為“新”派招去。盧德士曾讀過瓦格納的《歌劇與戲劇》，就向學會的委員會推介他。委員會以為“這麽受人攻擊的人，本身一定有了不得之處”，便派了財務主管親自前去邀請。瓦格納是在這種情況下被請來的。
倫敦的觀眾對於聖樂和俗樂間的界線，劃分得很清楚，瓦格納一方麵覺得好笑，另一方麵又覺得不是滋味。他所指揮的八場音樂會，都在漢諾瓦街的方廳中舉行。其中第二場裏，有幾首曲子取自《羅恩格林》，他照往常一樣在曲譜上加注解釋，可是像“神聖的聖杯”和“上帝”之類的字都去掉了，因為在俗樂裏不許提到這些。在艾塞廳演出聖樂時，卻“人手一份亨德爾的鋼琴譜”，就像“拿著聖經上教堂那樣”虔誠。他發現英國的音樂文化，與英國國教精神牢不可分，聖樂比歌劇更能吸引觀眾。