2月15日，瓦格納首次出現了心髒病的症狀。柯西瑪在日記裏記道：“我隻能跟著他，跟他一起受苦，卻幫不上忙。劇場的經濟情況確實不容樂觀。1873年初，以每場3000馬克左右的價格，舉行約200場的音樂會，才能夠支付一切需要，真把他給嚇倒了。”瓦格納和柯西瑪決定傾全力在柏林和漢堡籌錢。
1873年1月，瓦格納在柏林舉行《諸神的黃昏》詩歌朗誦會，聽眾中有王子、陸軍元帥、大使、大學教授、畫家、銀行家等。瓦格納是個非常優秀的朗誦家。柯西瑪在日記中寫道：“……他的臉孔發光，他的眼神超然而貫注；他的手充滿魔力，不論在靜止時或是做動作中；他的聲音安詳、純淨，他進入最深邃之處，又達到外在的遠處。”
對於瓦格納朗誦的美妙和莊嚴，並非隻有柯西瑪一人有此評論。很多人都注意到，瓦格納在朗誦時，不僅是個詩人，而且還是個演員。他的歌劇同樣是以作曲家、詩人、戲劇家、指揮家、布景設計家、歌唱家和醜角的想象力而作完成的。鄂尼斯特·紐曼說瓦格納是個“比其他任何演員都好的演員，比其他任何歌手都好的歌手……比其他任何指揮都好的指揮”，因此注定了他對人們演出他的作品，永遠感到不滿意。不論他是多麽興奮，或者是熱情洋溢，或者是氣憤難當，他的大腦袋總是不動，神態總是寧靜安詳，清澈的藍眼睛總是定定地望著聽眾，搜尋知音，或是在望著內心裏的幻想”。
1873年，為建拜洛伊特劇院，瓦格納費盡心思籌集資金。不管他花費多少力氣弄來的錢，仍然與建一座劇院所需要的資金相差太遠，隻夠建劇院的外殼。路德維希也拒絕對瓦格納伸出援手。8月初，當劇院的木質架構完成時，瓦格納仍然歡欣快樂，和李斯特、柯西瑪及孩子們爬上鷹架慶祝了一番，這是他的“豎竿典禮”。瓦格納甚至給俾斯麥寄了一本關於拜洛伊特劇院的小冊子，期望能夠得到幫助，但是沒有任何消息傳來。眼看拜洛伊特劇展季的計劃就要幻滅，所幸路德維希並未完全拋棄瓦格納。他寫信來說：“……我們的計劃一定不能失敗。”巴伐利亞的宮廷秘書一點時間都沒浪費，立即就和拜洛伊特劇展季委員會訂下了合約，委員會接受一筆30萬馬克的貸款，條件是劇場的收入須立即繳入皇家財庫中。皇家財庫支出的這筆款項先後由瓦格納與其子嗣由劇展基金中悉數償還。