威廉·洛克菲勒一生最大的夢想就是希望他的孩子們以 後能出人頭地，成為一個精明的生意人，所以他對大學教育 沒什麽興趣。洛克菲勒除了在 1855 年高中快畢業時上了三 個月的商學院，學到了一些會計、初級貿易、銀行業務和匯 率外，並未曾接受正規的大學教育。
1855 年，洛克菲勒高中一畢業，就馬上到克裏夫蘭找工 作。他找工作的目的不是為了掙錢，而是為了學習做生意。 終於，同年 9 月 26 日，他如願以償地在一家專做代理及托 運貨物的商業貿易公司找到了工作。
當天，洛克菲勒便迫不及待地開始工作，他很高興地說： “我不在乎工資，我需要的是經驗，這家公司的製度和經營 方法都是我想學習的，我能找到這麽合適的工作，真是非常 高興的事情。”
約翰·洛克菲勒在這家公司一工作就是三年，公司領 導非常器重他，經常派他跟各行業的人接觸，包括交通方麵的人、汽船公司的人、商人、批發商、鐵路局人士等。
公司在城裏的許多產業的租金都由洛克菲勒去收取，這一切讓他積累了很多非常受用的經驗。同時洛克菲勒也在公 司的前輩口中學到了許多經商的理論及管理上的知識。他 在工作上得心應手，很快便成為公司中的主力員工，並得 到公司的重用。
到了 1858 年，他希望公司能將他的年薪加到 800 美元， 公司卻隻肯加到 700 美元。當時洛克菲勒覺得自己已經羽翼 豐滿，可以獨闖一片天地了，便離開公司與一個誌氣相投的 友人——莫裏斯·克拉克合夥創辦了一家公司，公司主要經 營穀物、肉類及其他雜貨，每人投資 2000 美元。當時的洛 克菲勒手裏沒有那麽多錢，他把自己所有的積蓄都拿了出來， 也隻有 800 美元，無奈隻好向父親求援，先預支到 21 歲才 能分到的財產 1000 美元，並需要在未到 21 歲前還清預支款 的利息。有了父親的幫助，洛克菲勒終於可以自己創業了， 於是，他成立了他生平的第一家公司。