貧寒的家境
1732年3月31日，海頓出生在奧地利南部靠近匈牙利邊境的羅勞村。從種族來說，海頓是日爾曼人；從國籍來說，他卻是奧地利人。
羅勞村雖然很小，卻是一個多民族聚居的地方。這裏居住著克羅地亞人、匈牙利人、塞爾維亞人、斯洛伐克人，還有大篷車上的吉普賽人。這些民族大都能歌善舞，熱情奔放，他們喜歡用歌聲和舞蹈表達他們的感情。
海頓就生活在這樣一個民族大熔爐裏，這是他的幸運。他從小就聽各民族的音樂，參加各種節慶，他非常喜歡他們的藝術表現和喜氣洋洋的節日裝扮。
海頓天資聰穎，他吸收了這些元素後，再加以融合，並盡可能地運用到了自己的音樂作品中。他熟悉奧地利和匈牙利兩種不同的文化，這是他成為偉大藝術家的重要因素。
1683年，海因堡鎮被土耳其人入侵時，海頓的曾祖父母雙雙被害，他們辛苦積攢的家產、房屋全部被毀，隻有一個兒子湯姆斯幸存。不到七年，海頓的祖父湯姆斯就建立了新的家園，並且被提名為海因堡的公民，這表明他的地位大大提高了，因為他的父親在海因堡是靠打長工起家的，並沒有什麽社會地位。
海頓的父親叫馬蒂亞斯·海頓，他在1699年1月31日出生於海因堡。馬蒂亞斯兩歲的時候，父親湯姆斯就去世了，留下了年輕的妻子和六個兒子，六個兒子中最大的隻有12歲。
在那個兵荒馬亂的年代裏，一家人要生活下去，必須依靠男人。於是，在守寡四個月以後，馬蒂亞斯的母親就嫁給了一個車匠——西弗朗茨，她為他生了四個小孩。
西弗朗茨脾氣暴躁，喜歡吵架，他的六個繼子都跟著他學手藝，日子並不好過。
1717年，馬蒂亞斯學完了手藝，就開始到處旅行，最遠曾到德國的法蘭克福。他回到家時，帶回了一架豎琴，並無師自通地學會了彈奏。