進入學校後的謝裏曼打算通過努力學習來淡忘自己經曆的不幸，然而，不幸卻又再次降臨到他的身上。父親的牧師職務被吊銷了，謝裏曼家破產了。謝裏曼此後幾年讀書進大學的學費，就此沒了著落。謝裏曼在大學預科班隻學習了三個月，就被迫轉入了當地的一所商業中學。這樣，一個原本極具天賦的少年就這樣眼睜睜地看著夢想在眼前破滅了。
14歲那年，謝裏曼畢業了，他在菲斯登堡村找到了一份雜貨店學徒的工作，受雇於赫魯茲先生。
在準備前往菲斯登堡的前一天，謝裏曼又意外地遇見了米娜。五年不見，她已長大了不少，看起來很爽朗而越發漂亮。再次相見兩人都高興得熱淚盈眶，他們互相擁抱了對方，曾經的情誼一下子全部回來了。
謝裏曼從心底湧出了無限的力量，他對自己發誓，要盡一切努力使自己成為一個有資格娶米娜為妻的男人。同時，他也向上天虔誠地禱告，千萬不要讓米娜在自己成為一個堂堂男子漢之前就嫁給了別人。
在菲斯登堡的赫魯茲商店，謝裏曼工作了五年。他在雜貨店裏售賣鯡魚、黃油、馬鈴薯、牛乳、咖啡、糖、橄欖油以及蠟燭等食品和小件的日用品，此外，還要將釀酒用的馬鈴薯加工磨碎，並且負責店麵的清掃工作。商店的規模很小，顧客也都是一些窮人。謝裏曼每天從早上5點忙到將近半夜，一刻也不得清閑。他沒有屬於自己的時間，想看書學習更是不可能。長期的勞累使他連小時候學的那點東西都快忘得一點不剩了。
雖然如此，但謝裏曼對學問的追求從沒有消失。一日傍晚，一位同樣出身牧師家庭的麵粉店的磨坊工醉醺醺地來到店裏。此人在念書的時候因為品行不端而被勒令退學，所以隻好到麵粉店當學徒。感到前途暗淡的磨坊工整日借酒消愁，如今已成了酒鬼。不過，他對過去在學校讀過的《荷馬史詩》卻牢記在心，未曾忘懷。