斯坦利是美國《紐約日報》的新聞記者。
他的身世相當不幸，他出生在英國的登比，當他並不富有的父親去世後，6歲的他便被送到孤兒院。
在孤兒院雖然有老師教育，但是他在白天除了要上課之外，還要工作，比如在田地裏工作或幫人補鍋等。
斯坦利個性好強，工作努力，讀書認真，所以成績始終名列前茅。但是到了15歲的時候，他心想：“如果我總是待在這裏，能有什麽前途呢？”
所以斯坦利逃出了孤兒院，到利物浦港當了一名船員，後來前往美國，被一個富有的人家所收養，曾過了一段幸福快樂的日子。但是當養父死後，他又變得無依無靠了。
斯坦利並沒有因此灰心氣餒，他重新開始找尋工作。隨後，他參加了南北戰爭中的義勇軍。其實斯坦利並非喜歡戰爭，他是受了冒險精神的驅使。後來他因病退出，不得不再回到英國，可是已經無人理會他。
不得已，斯坦利再回到美國，當他身體稍微複原後，便又開始擔任船員的職務，後來他工作的船在西班牙遇到颶風沉沒了。他在狂風怒濤中奮力掙紮，抓住船隻的破片，終於漂到了陸地。其他船員全部罹難，隻有他一人僥幸生還。
隨後，他又加入美國海軍，擔任秘書的工作，進而晉升為新聞記者，後來成為一名相當成功的記者。
他喜歡冒險的個性和他生動的文筆，終於讓他成了知名人士。
從伊索匹亞戰爭，到克裏特島叛亂，以及西班牙革命等事件，他跑遍了世界各地，采訪新聞，搜集資料，他已成了十分有名的大記者。
當他聽到利文斯敦博士在非洲失蹤的消息時，他那喜歡冒險的心不禁蠢蠢欲動。
“好！我去搜尋利文斯敦。”1869年10月中旬，他興致勃勃地出發了。出發後，斯坦利並未直接前往非洲。因為《紐約日報》社長曾經對他說：“你要前去找利文斯敦的事，絕不要讓其他報社知道，最好秘密地進行采訪。至於一切有關費用，全由報社負擔。”