當利文斯敦每天在做這些相當寶貴的記錄之時，他的身體每況愈下，一天不如一天。
1872年12月25日，是利文斯敦此生度過的最後一個聖誕節。這一天他停了下來，不再繼續前進。他殺了一頭牛慶祝這一節日，但氣氛仍顯得落寞暗淡。
利文斯敦不禁憶及故鄉布蘭太爾村：“此時故鄉應該正靜靜地下著雪吧！聖誕樹上可能正點著紅蠟燭。唉！小時候真是快樂，雖然貧窮，仍可以收到禮物……當時還真的以為聖誕老人會從煙囪中下來，將玩具放在枕頭邊的襪子裏呢！”
利文斯敦這樣回想時，禁不住笑了起來，然後喃喃自語：“也許明年的聖誕節，我就能和平時一樣熱鬧快樂地在耶穌家中過節了……我也能和父親、母親、妻子瑪麗以及已經過世的兩個兒子在天堂重聚了……”
利文斯敦好像突然想起了什麽似的，拿起筆來，自言自語地說：“對了，寫封信給哥哥吧。”
利文斯敦的哥哥當時正在加拿大。
“親愛的哥哥，我已經骨瘦如柴了，此時又染上重病，恐怕將不久於人世了。我的身體現在很虛弱，每天的旅行讓我感到痛苦。如果上帝聽了我的禱告而能阻止非洲的奴隸買賣的話，那我寧願自己的身體繼續衰弱，我也會喜極而泣感謝上帝的。這可以說是我此生唯一最大的心願了。如果尼羅河的探險和這件事比較起來，真是微不足道了……”
利文斯敦寫著信，眼淚不禁滑落下來，他知道自己就快離開人世了。
第二年，也就是1873年3月31日，利文斯敦的病況突然惡化，眼看著嚴重的腸出血天天侵蝕著他消瘦的病體。
雖然是這樣，但他對尼羅河的探險仍然沒有間斷過。有一次，他剛剛費了很大力氣騎上驢背，但立刻又無力地摔了下來。現在，他手握鉛筆都感覺相當吃力了。