1870年，法國與普魯士（德國）之間發生了戰爭（普法戰爭）。這是在路易斯從特列斯特回到巴黎後不久的事。
高等師範學校的學生愛國情緒高昂，紛紛誌願從軍，所以當時學校裏沒一個學生，靜悄悄的。路易斯的18歲兒子，也到戰場去了。
路易斯雖想參加國民軍，但由於半身不遂，不能當兵。沒有辦法為祖國作戰，讓他感到遺憾。
普魯士的軍勢非常強盛，法國軍隊敗了又敗。拿破侖三世在9月1日，在色當被普魯士軍俘虜。
勢如破竹的普魯士軍隊，進逼巴黎。數年前就任高等師範學校副校長的路易斯好友貝爾丹說：“你不能留在巴黎。”他擔心路易斯的安全，繼續說：“你沒有留在巴黎的必要，因為巴黎如果被普魯士軍包圍，身體不靈活的你，隻是空耗糧食的多餘的人，現在該趁早到阿爾布瓦去避難。”
貝爾丹是想讓路易斯在安靜地方繼續研究。路易斯聽從貝爾丹的勸告，於9月5日，和家人一起返回阿爾布瓦。
但是，法國的不幸隨他後麵追來。在遠離巴黎的阿爾布瓦，也得不到寧靜的生活。為了使鎮民收聽戰況，每當通知的鼓聲響起的時候，路易斯就趕快出來，混在人群裏，憂慮地傾聽公報。
巴黎傳來一個接著一個的戰況，都是法軍戰敗的不幸消息，路易斯滿心的憂慮和苦悶。
法國遭受普魯士軍**的地方，人們紛紛地逃竄，難民在途中成群結隊地走著，車子上亂堆著家具、行囊，扶老攜幼的人們跟隨在後，真是一幅悲慘的畫麵。
敵軍逼近巴黎。巴黎為了準備防衛，到處都是士兵和大炮，街口堆滿了沙袋，充滿了戰爭氣息。
高等師範學校成為戰地醫院，被配屬於巴黎警備區的高等師範生，負傷了就被送到這裏醫治。巴黎不久就被包圍了，炮彈呼嘯而過，敵軍的炮兵，竟然不顧紅十字的標誌，瞄準病院轟擊，路易斯聽到了這一消息，對普魯士軍的暴行，從心底湧起了無限的憤怒。