在羅馬帝國時代被定為國語的拉丁文，無論是讀或寫，都相當困難。如果不學會拉丁文，就沒有辦法讀書。於是，哥倫布在工作之餘，盡量抽出時間去學習那些艱澀的文字。
也有說法認為，因為哥倫布急於想了解航海術和地理、曆史等方麵的知識，於是在他 14歲時就進了當地的學校。畢竟他的父親和船上的船員們是沒有什麽可以教給他的。
這一天，哥倫布來到巴羅尼叔叔家。“哥倫布，你的拉丁文學得怎麽樣啦？”巴羅尼叔叔愉快地問。“還好，成績還算說得過去。我今天想請求您的幫助。 ”哥倫布一本正經地說道。
“你說的是這本書吧？你拿回去慢慢看好了。”巴羅尼從書架上取下《東方見聞錄》交給哥倫布。這本書的作者馬可·波羅也是意大利人，但在哥倫布出生的一百多年前就已經去世了。
馬可·波羅是威尼斯的一個富商的兒子，在他少年的時候跟隨從事貿易的父親和叔叔從威尼斯出發，經過土耳其、小亞細亞等地到達了中國，途中經曆了四年多的時間。當時的元世祖忽必烈很器重他，馬可·波羅曾經在中國遊曆了17年，到過中國許多名山大川，他所看到的莊嚴華麗的宮殿、遼闊無垠的國土、租稅和法律製度、用於物品買賣的紙幣以及元朝都城的富貴繁華等，在《東方見聞錄》中都有生動的描述。
馬可·波羅在世時，很多人譏笑他是吹牛大王，馬可·波羅的名字在當時甚至還被人當做“吹牛皮”的代名詞。但是，他的這本《東方見聞錄》裏所記載的，都是他的親眼所見、親身所感或親耳所聞，並不是在吹牛皮。它是歐洲人所著的第一本記錄亞洲地區的遊記。
這本書現在讀來仍然覺得十分寫實，但當時對亞洲的文明和富饒懵然無知的歐洲人卻不肯承認這本書的價值，那些把它斥為“杜撰的故事”的人也都是基於這樣的心理。