這本書的主要內容，大約是從1840年鴉片戰爭開始，以1898年的“戊戌政變”為最**。巧合的是，整個故事從創作到完成，落筆的時間，恰恰是兩個甲子以後的又一個戊戌年。
落筆後的第二個禮拜，我專程跑了一趟天津，此行的目的十分簡單——就是要去看一看那些被我從史料上，搬入小說中的地方。於是，在當地好友夏國涵博士的幫助下，大沽炮台、小站練兵園、望海樓天主堂、北洋大學堂……那些曾在近代史上掀起一陣波瀾的地方，便一個接著一個呈現在我的眼前。隻是隨著時光的消磨，這一切終歸冷冷地暗淡了下去。
大沽口的防禦工事，在八國聯軍入侵以後，就被下令拆毀了，隻留下幾門複製版的大炮，孤獨地指向遠方。小站練兵園門前駐軍的地方，如今成了一排排熱鬧的餐館，至於當年這裏發生過什麽，走出過什麽樣的人物，人來人往間，卻很少有人還在提及。
望海樓天主堂經過了幾次翻修，如今成了一座常為人所忽視的地方，以自強為口號，積極向西方學習新學的北洋大學堂，四周圍被更新的校園所包裹——如今已是河北工業大學裏一個滄桑的角落。
在繁華的現代都市中，這些曆史的遺骸，已不再像當年那般閃耀。它們老了，舊了，變成了過往，化作一塊屬於上個時代的傷疤，成了人們常常忽略的印記。
許多九○後或者零零後的孩子們，從出生的那天起，就麵對著一個高速發展的新時代，到他們的視野愈加廣闊，拓展到周遭的社會時，改革開放的種子，已在這個古老國度上，開出了豔麗的花朵。
也不知是從什麽時候開始，從太空到陸地，從深海到淺灘，從日常生活到高新科技——最尖端的量子技術，最尋常的網絡購物，最便捷的高速鐵路，規模龐大的基建製造，中國人的影響力早已是無處不在。