1953 年2 月28 日晚上，斯大林和馬林科夫、貝利亞、赫魯曉夫、布爾加寧到斯大林的孔策沃別墅共進晚餐。這頓飯吃了很長時間，斯大林和他們一起議論了許多問題，談到了國內的形勢，也談到朝鮮戰爭的軍事形勢，斯大林要莫洛托夫告訴中國人和朝鮮人在談判中“爭到底”。
這頓漫長的晚飯一直到淩晨4 點才結束。
3 月1 日中午，工作人員發現斯大林沒有按時起床。他們進入斯大林的房間，發現斯大林躺在地上，旁邊是一張《真理報》，桌上有一瓶打開的礦泉水。斯大林勉強抬起手，想說什麽，可是發出的隻是一些不清楚的聲音，誰也聽不懂。顯然，斯大林病情非常嚴重。工作人員立即報告了貝利亞、馬林科夫、赫魯曉夫。
貝利亞來到別墅，看到瀕危的斯大林，不僅不許叫醫生，反而向工作人員大喊大叫：“慌什麽！沒有看見斯大林同誌正在酣睡！全體人員都出去！不要打攪我們領袖的睡夢！我還要和你們算賬！”這樣，斯大林沒有得到及時的搶救。
又過了一天，才召集來一批醫生，但是最熟悉斯大林的那些醫生都被貝利亞關在監獄裏。這些醫生們開始手忙腳亂地搶救斯大林。
赫魯曉夫回憶斯大林重病的情況，他在回憶錄中寫道：“白天斯大林恢複了知覺。然而他不能講話，隻是抬起左手，不知是指天花板還是指牆。他的嘴唇仿佛出現了類似微笑的動作。後來開始同我們握手。他用左手握著，右手已經不聽使喚。”
所有的人都見到了貝利亞在斯大林病重時的醜惡表演。莫洛托夫說：“斯大林躺在長沙發上。雙目緊閉。他有時睜開眼睛想說什麽，但他的神智一直不清楚，當他想說話時，貝利亞立刻跑上前去，親吻他的手。”
赫魯曉夫寫道：“斯大林剛剛病倒，貝利亞就毫不掩飾地對他大發怨氣，又是謾罵，又是取笑。簡直叫人聽不下去！不過有趣的是，斯大林剛剛恢複點知覺，有了能夠康複的跡象，貝利亞就撲過去，跪在地上，抓住斯大林的手不住地親吻。隻要斯大林再次失去知覺、閉上眼睛，貝利亞就直起身子，往地上啐唾沫。這就是一個真實的貝利亞！就連對於他似乎捧到天上、敬若神明的的斯大林，同樣是陰險狡詐。”