新生的蘇維埃政權遭到了全世界帝國主義的仇恨，首當其衝的是德國帝國主義。德國軍隊占領了俄國大片領土，不僅不撤兵，反而提出了貪得無厭的要求，企圖侵占更多的領土，才同意簽訂《和平條約》。列寧主張接受德國的條件，但是許多布爾什維克黨員和領導人想不通，不同意接受德國人的條件，為首的是老布爾什維克布哈林等人。列寧和他們發生了一次又一次激烈的爭論。黨中央幾次投票，列寧是少數。在這個問題上，斯大林同意列寧的意見，和列寧站在一起。
代表蘇維埃政府參加談判的首席代表托洛茨基主張“ 不戰不和”，客觀上給德國軍隊的大舉進攻敞開了國門。德國軍隊發動了凶猛的進攻，威脅著俄國革命的首都彼得格勒，企圖扼殺新生的蘇維埃政權，把俄國變成德國的殖民地。
在最危險的時刻，列寧宣布“社會主義祖國在危急中”的法令。要求“一小時也不要喪失，立即把全體工人發動起來”、武裝起來，開往前線。
同時“把全體資產階級無一例外地帶到彼得堡近郊，在工人監督之下挖戰壕”。工人們響應號召，迅速武裝起來，建立了新生的紅軍，拚死抵抗德軍。
布爾什維克黨內爭論非常激烈，黨中央幾乎處於分裂的邊緣。斯大林同意列寧的意見，和列寧站在一起。經過激烈的爭論，列寧的正確意見終於占到了多數。1918 年3 月3 日簽訂了《布列斯特條約》，年輕的蘇維埃政權得到了喘息的機會。
1918 年春天，俄國首都遷到莫斯科。當時的形勢很亂，地主和資產階級在國內到處發動反革命暴亂，搞暗殺。為了保護列寧，在列寧乘坐的汽車進入莫斯科的時候，斯大林讓列寧坐在中間，他和同誌們站起來，在列寧的周圍形成一圈人牆，用自己的身體保護列寧。