為了讓馬克思在反動年代裏比較順利地繼續進行科學研究和從事革命活動，恩格斯作出了巨大的自我犧牲。
1850 年11 月，恩格斯回到曼徹斯特，重新同自己一向厭惡的“鬼商業”打交道。從那時起的20 年間，他仿佛過著兩種不同的生活——
從上午10 時到下午4 時，恩格斯是商人，用幾種文字為公司起草與國外來往的信件並出入交易所。為了接待商界的熟人，他在市中心區設有一處專用寓所，而城郊的那所小房子，隻有他那些政治上和學術上的朋友才能登門。
恩格斯的妻子是愛爾蘭人，她是一個和燕妮一樣熱情的愛國者，當時在曼徹斯特住著許多愛爾蘭人，她始終和她的同胞保持著聯係，她對恩格斯的一切秘密革命活動非常熟悉，不少愛爾蘭芬尼亞社社員把恩格斯家當作避難所，有一個被押赴刑場的芬尼亞社社員的領導人就是有恩格斯夫人的幫助才得以從警察手中溜走。
隻有到了傍晚，恩格斯才擺脫商業，回到自己的小房子裏成為自由人。
20 年間的兩種人兩種生活，恩格斯心甘情願地給自己套上了這副可憎的枷鎖，隻為在經濟上給予馬克思一家盡可能多的援助。
開始時恩格斯隻能不定期地給馬克思寄去幾英鎊，後來他每月甚至每周定期匯款給馬克思。若幹年後，恩格斯成為“歐門―恩格斯”公司的股東，不斷把大筆款項寄往倫敦，使馬克思在最困難的時候免於挨餓，在生活稍有改善時能更加安穩地工作。
後來有一天，恩格斯去營業所時忍不住高興地喊道：“最後一次了！”他揮舞著手杖唱著歌回到家裏，同親友們一起像過節一樣慶祝，自己最終擺脫了這種可惡的生活。因為恩格斯終於與公司達成協議，讓他拿走一筆款項，足以保障他自己和馬克思全家今後起碼的生活開支。