人民奪取政權後，內戰一連打了好幾年，蘇維埃國土上到處留下戰爭的痕跡。工廠被燒毀，橋梁被炸斷，鐵路上有很多機車和車廂被打壞了……一切都得重新建設。
一天，莫斯科的喀山鐵路分局，有205 名共產黨員和積極分子自願組織起來，清理了鐵路旁邊的“機車墳地”。戰爭的殘骸在鐵路兩旁到處可見：成堆的破爛機車布滿彈孔，輪子朝天。工人們卸下煤和木柴，挑出完整的零件，使廢棄的東西都可以派上用場。
星期六義務勞動是“偉大的創舉”。列寧讚揚工人的這種主人翁精神，寫文章大力支持這個閃爍共產主義光芒的新鮮事物。
很快，這種義務勞動就在全國鋪開了。自願參加的不但有工人，還有士兵、職員和學生。最初，活動隻在每星期六進行，後來每逢假日，或下班以後，都有人自動集合起來，做不要報酬的勞動。不管在哪一天幹的，大家統統稱為“共產主義星期六義務勞動”。
1920 年5 月1 日，國際勞動節的一天正好是星期六。黨中央號召全國，在勞動人民的節日裏，舉行一次共產主義星期六義務勞動。
這天清晨，朝霞滿天，克裏姆林宮放了三聲禮炮。工人、士兵、職員和學生們如同聽到了戰鬥號令，從四麵八方奔向紅場。
克裏姆林宮的衛戍部隊也排好了隊伍準備出發。列寧穿著一身舊衣服走來了，來到指揮官跟前，並舉手行軍禮說：“指揮官誌，請允許我加入你們的隊伍，參加星期六義務勞動。”
這教指揮官為難了。不讓他去嗎，他這樣要求，也不好拒絕；他去吧，活很重，列寧年紀大了，身體不太好。他猶豫了一下，後還是說：“請吧，列寧同誌，請您站在隊伍的前頭！”
列寧整了整衣襟，挺起胸膛像一個老戰士那樣走到了指定地方。