毛澤東在井岡山建立革命根據地後，朱德、陳毅率領南昌義剩餘的部隊也於1928 年春向井岡山轉移。5 月，兩支部隊勝會師。會師後的部隊改編為中國工農紅軍第四軍，軍長是朱德，代表是毛澤東。
國民黨政府一直以為共產黨已經被消滅幹淨了，卻沒想到然在江西冒出一股“赤匪”來。一開始，他們倒也沒把紅軍當回事派了些雜牌軍鬧哄哄地去“剿匪”。雖然如此，對於尚在幼年的軍來說，也依然是敵強我弱，怎麽對付敵人，是一個生死攸關的問題。針對敵我力量懸殊的情況，毛澤東綜合了大家的意見，提了遊擊戰的方針：敵進我退，敵駐我擾，敵疲我打，敵退我追。
這是一種揚長避短的靈活戰術，果然成功地打退了國民黨軍隊幾次“圍剿”。
國民黨地方武裝不甘心失敗，在1928 年年底又糾集了湖南江西兩省的部隊，搞起了“會剿”。當時，正是天寒地凍的時候，了徹底消滅紅軍，國民黨殘忍地對根據地實行經濟封鎖，根據的對外貿易幾乎斷絕，陷入了嚴重的經濟困難。
大家都發愁了。一天開會討論時，人們各抒己見，爭論不休有說要走的，有說要留下來決一死戰的，誰也說服不了誰。毛澤坐在一旁，靜靜地聽大家的意見，半天不說話。
“毛委員，您說該怎麽辦？”有人問道。
“我們在井岡山一年多了，不容易啊，隨隨便便放棄是很可惜的，也對不起根據地的人民，”毛澤東沉重地說，“但是，死守也不是個法子。隊伍要吃要穿，沒有給養怎麽打仗？我看哪，不如來個‘圍魏救趙’之計，大家看如何？”
“‘圍魏救趙’是什麽意思？”大家議論紛紛。
毛澤東告訴大家：
“圍魏救趙”是戰國時的故事，是說魏國出兵攻打趙國，情況十分危急，趙國向齊國求救，齊國卻沒有直接出兵趙國去打魏軍，而是包圍了守備空虛的魏國首都大梁，這下，魏軍可就慌了，馬上抽身回家，半路中了齊軍的埋伏，趙國的危險也就解除了。