毛澤東在“一師”求學期間，認識了一位良師——楊昌濟。楊昌濟曾在新思潮的影響下到日本和歐洲留學，回國後在“一師”擔任教師，教授倫理學。楊昌濟學識淵博，語言生動，講課很受學生歡迎，而且他很喜歡和青年學生來往，毛澤東等人是他家的常客。
楊昌濟對毛澤東也十分地器重和關心。從1914 年冬到1915 年秋，每到星期六或者星期天，毛澤東和一些好學的學生都會聚集到楊昌濟家裏，一起討論有關哲學、倫理學和怎樣更好讀書的問題。有時楊先生留他們在家裏吃飯。
楊昌濟有一個愛女，叫楊開慧，在父親的關懷下，小開慧從7歲開始就接受了學校教育，逐漸地，她成長為一個知書達理的新女性。雖然，她還不能完全聽懂父親和學生們的討論，但她經常安靜地站在一旁，認真地聽著。後來，開慧也成了討論中的一分子，和小夥子們一起評論時事，交流讀書心得。在一群風華正茂的兄長中，樸實、敏銳的毛澤東引起了開慧的注意，他們很快成了好朋友，經常互相交流讀書筆記和日記。一種美好的感情在兩個年輕人的心裏滋長、孕育。
1918 年夏天，楊昌濟應聘到北京大學任教，楊家離開長沙，到了北京。這時，毛澤東也快要畢業了，楊昌濟特地寫了一封信給毛澤東，邀請他畢業後去北京學習，然後找機會出國深造。
當時的北京是中國新文化運動的中心，思想活躍，人才濟濟，是青年學生十分向往的地方。1918 年8 月，在一個秋風送爽的日子裏，毛澤東和20 多位同樣懷著夢想和**的年輕人踏上了前往北京的路途。這是毛澤東第一次離開故鄉湖南，以此為起點，毛澤東走入了一片更加生動的人生風景。
在北京的日子是艱苦的。開始，毛澤東和朋友們擠在一間屋裏，晚上大家睡在一個大炕上，八個小夥子蓋著一條棉被，翻身還得跟旁邊的人打聲招呼。後來，經楊昌濟介紹，毛澤東在北大學圖書館當助理員，工作的內容就是登記到圖書館看書的人名字。當時的北京大學是一個會聚了文化名人和思想界先驅的地方，毛澤東果然在圖書館看到了很多他仰慕的人。他總是機會和他們交談，向他們請教問題，但人們對這個穿著寒酸、操一口難懂的湖南口音的年輕人並不怎麽重視，這使得一片求學心的毛澤東有些失望。