就在王守仁在南贛一帶安頓民生，盡力剿匪的時候，北京城裏發生了一件出人意料的怪事。
正德十二年八月二十三日夜裏，正德皇帝在沒有通知任何人的情況下忽然離開紫禁城，拋下自己作為皇帝應盡的責任，帶著一群隨從趁夜潛出德勝門，偷出居庸關到了宣府，出行之時沒有通知任何人，過了居庸關之後，為了不讓大臣們追上來勸諫，正德皇帝特意命令太監穀大用留守居庸關，不為守禦關防，專為堵住大臣。
正德皇帝這一次出走非常突然，等皇帝一行到達宣府之後，在北京的內閣大臣們才知道皇帝已經走了，而正德皇帝對外使用的借口是：勘察邊患。
在此之前的兩年間，蒙古騎兵進入了河套地區，不斷四處襲擾，正德十一年七月間甚至突入白羊口，逼近昌平，離京師僅有二百多裏，一時朝野震動。正德皇帝是個任性的人，自從繼位以來一直想找機會和強敵打上一仗，顯顯本事，現在蒙古人不斷襲擾邊關，局勢堪憂，正德皇帝覺得正中下懷，到達宣府之後就下令大同總兵王勳、副總兵張輗、遊擊孫鎮、遼東參將蕭滓、宣府遊擊時春以及副總兵陶傑、參將楊玉、延綏參將杭雄、遊擊周政等人分率精兵把守各處，正德皇帝自己則在十月初親自率領邊軍精銳趕到順聖川，準備迎戰正在河套一帶集結的蒙古騎兵。
十五日，蒙古騎兵開始南下，王勳所部率先與敵軍接觸。十九日，王勳率領所部在應州城北的五裏寨與蒙古軍展開會戰，至黃昏時蒙古軍沿渾河南岸退走，到第二天早上，蒙古兵全部退去，明軍進入應州城休整。二十日再次主動出戰，與蒙古兵激戰於澗子村一帶，戰況猛惡，勝負難分，明軍蕭滓、時春、周政、高時、麻循等將也率部來援，敵軍分兵阻擊，使兩支明軍不能會合，戰場形勢變得微妙起來。