當時的印度，也就是3000年前的印度，等級劃分特別明顯，有征服者和被征服者兩大階層，征服者間還分為貴族和平民；被征服者就是被壓迫、受歧視的奴隸。
征服者的最高階級是“婆羅門”，他們是古印度司祭祀的宗教徒。他們為了維持自身的權益和地位，把社會上的人分為四個階級，而列為第一的就是他們自己。
第二個階級是“刹帝利”。他們與婆羅門同樣是被尊敬的王族，他們所處領地內的土地和人民都是他們所有的。
第三個階級是“吠舍”，也就是農工商階級。他們終年勞動，沒有機會接受教育，處處受婆羅門和刹帝利階級的剝削和壓迫，不敢反抗。
第四個階級是“首陀羅”。這是最低下的一個階級，在婆羅門看來，他們天生就是卑賤的人。在《摩奴法典》中有這樣一段記載：假若首陀羅以輕侮的言語提及再生的人，那就要砍斷他們的舌頭；如果說出了再生人的名或姓，那就用燒紅的鐵銑插進他們的口中；假若他們不接受婆羅門的指示，國王有權命人將熱油灌入他們的耳裏或口中。
由此可見，這一階層的人的生活是何等的悲慘與不幸！
悉達多太子就出生在這麽一個階級懸殊的社會裏。他自己雖然是刹帝利的王族，但他從不願意用權勢壓迫別人，他自幼就具有慈悲、平等的博愛心腸。
身處王宮，他過著錦衣玉食、歌舞升平的生活。如此養尊處優的日子，誰不羨慕？但是悉達多太子不但不因此感到快樂，反而心生厭煩，終日鬱鬱寡歡。其實，悉達多太子的悶悶不樂，倒不是對周圍事物有何不滿。相反，正是因為自己身處宮內，奴仆如雲，一呼百諾，他不理解人間為什麽會有如此的階級懸殊？他總是無法忘記幼年時陪同父王去巡視農村時的情景。烈日當空，炙熱如火，農民們汗流浹背地辛勤耕耘，麵目黝黑，不能休息，而自己卻乘坐華蓋馬車，悠閑自在，這是何等的不公平！