1876年秋天，諾貝爾到奧地利進行了一次商業性旅行。在巴登貝文療養地的一家花店裏，他認識了美麗的少女索菲亞。當時的索菲亞20歲，她出生在一個窮苦的家庭。當她出落成一個美人的時候，一家人便把希望寄托在她的身上，希望她被某個有錢人看上，讓他們一家交上好運。
索菲亞講起話來沒完沒了，傻裏傻氣，諾貝爾還是被她的坦率和美麗所吸引。這是一場徹頭徹尾的悲劇愛情故事，男主角是一位具有良好教養、自我克製，但卻經常生病、神經過敏的有錢人，女主角則是一個美麗的、坦率的、並不聰明，也相當沒有教養的維也納姑娘。
對於索菲亞來說，她幻想中的奇跡已經出現：一個有錢人把一個姑娘從沒落的境地中拯救了出來。諾貝爾像長輩那樣關心她、愛護她、給她錢花，並花費了很多精力和心血來改造她，以求使她接近於他自己的性格和教養水平。剛開始的時候，姑娘倒也配合，隻是為了使諾貝爾高興，但是她很快就厭煩了那些沒完沒了的訓練，並且像一般的女孩子那樣，希望尋找和享受合乎她的口味的、更具有浪漫色彩的愛情。
當然，這種結合是注定要失敗的，但是這場悲劇整整持續了18年，一直到諾貝爾去世。這個過程裏既有陽光與幸福，也有糾紛與不和。
在這段時間裏，諾貝爾經常前往維也納探望索菲亞。索菲亞已經辭職，住在維也納一棟舒服的公寓中。後來，索菲亞要求諾貝爾帶她到巴黎。在索菲亞的一通哭鬧之後，諾貝爾答應了，索菲亞很快被安置在巴黎的一座華麗的公寓裏，過著奢侈的生活，並且有一些仆人伺候。
諾貝爾對人對己要求都很嚴格，他認為一個女人應該具備良好的品德和教養。因為感到孤獨，他愛上了索菲亞。不幸的是，索菲亞缺少他所欣賞的那些優秀品質，例如履行家務責任，勤勞節省，善於理財等。