戰爭對西點軍校是冷酷的，內戰的發生使它分裂成兩派，差不多四分之一的學生投向南方。美西戰爭時，西點軍校正在轉變的時期。第一次世界大戰結束時，學校的情況也是一片混亂。
917年美國向德國宣戰，第一、第二兩班學生剛畢業便立即入伍，其餘的學員，在1918年也被編服役，但是因為缺乏訓練，休戰後，便被遣回學校，他們的帽簷加上黃邊，以與普通學生區別。當時的學生士氣很低落，1919年元旦，一位學生因遭戲侮而飲彈自斃，國會震驚，急忙整頓校風。
當時的陸軍參謀長是佩頓·C.馬奇，曾在菲律賓阿瑟·麥克阿瑟的部隊服務，戰時在法國與潘興將軍失和。
1919年春，陸軍當局決心整頓西點，使它恢複生氣，但是要選擇適當人選來主持校務是件很傷腦筋的事，正好道格拉斯·麥克阿瑟自歐返國，因此5月12日征召麥克阿瑟在一個月內出任校長。麥克阿瑟雖極力推辭，但禁不起馬奇再三堅持，隻好接受，6月12日，他陪侍老母遷入校舍居住。
最初，西點學生對新任校長的反應並不友善。麥克阿瑟到任時，原任副官威廉正在辦公大樓裏寫辭呈。麥克阿瑟走進來與威廉打招呼，握手擁抱，瞥見桌子上威廉寫的辭呈，立即撕毀了，並把案頭召喚副官的電鈴撤除了，他說：“副官不是仆從。”又說副官的職稱不夠尊嚴，改為主任比較妥善，後來便以主任稱呼威廉。
威廉請示什麽時間檢閱學生，麥克阿瑟反問：“有何目的？”
威廉答：“歡迎新校長。”
任西點校長時的麥克阿瑟
麥克阿瑟回道：“……以後見麵的機會多著呢，何必多此一舉？”
學生們聽說了這件事，知道新校長不好出風頭。威廉最先改變態度，進而對新校長十分欽佩。
麥克阿瑟辦事敏捷，不喜歡積壓公事，曆來是今日事今日畢，案卷積壓很少，是曆來所罕見的。在部屬心目中，麥克阿瑟是最隨和的，來客無論是士官還是將官，他都一視同仁。