弗洛伊德的學生中，有兩個人是比較突出的，這就是馬克斯·卡漢納和魯道夫·萊德勒。萊德勒是弗洛伊德之後第一個從事精神分析活動的醫生。卡漢納則在精神病療養院主持精神病治療工作，但他的治療方法仍然局限於電療法。這兩個學生後來成了著名的“維也納精神分析學會”的支柱力量。
維也納醫生威廉·斯泰克爾在卡漢納的介紹下認識了弗洛伊德。當時，斯泰克爾正患神經質疾病。當他得知弗洛伊德善於用精神治療法醫治精神病時，他就向弗洛伊德求助。從那以後，他認識了弗洛伊德。弗洛伊德對他的治療取得了成功。1903年，斯泰克爾也開始從事精神分析活動。
1902年秋，弗洛伊德向卡漢納、萊德勒、斯泰克爾和阿德勒四個人發出通知信，希望他們到他家來共同討論精神分析工作。後來，斯泰克爾說，正是他，最先建議弗洛伊德召集討論會。弗洛伊德自己也曾說，關於召集討論會的建議是在“一位實際體驗到精神療法的療效的同事的推動下”提出的。這就證實了斯泰克爾的說法。從此以後，每逢星期三下午，他們四個人到弗洛伊德的候診室，圍著一張橢圓形的桌子，共同討論精神分析的問題。這就是有名的“心理學星期三學會”，它是著名的“維也納精神分析學會”的前身。最初，斯泰克爾把每次討論的情況寫成一個書麵報告，發表在《新維也納日報》的星期日版上。
1908年春，這個討論會開始有自己的小圖書館。4月15日，這個討論會的名稱由原來的“心理學星期三學會”改為“維也納精神分析學會”。
這個學會從一開始成立就是充分自由的團體。參加學會的每個人都有充分的自由權利，發表自己的見解，並自由參加活動。1907年9月，弗洛伊德從他的休假地羅馬來信，強調學會成員有入會和退會的自由。