法布爾的故鄉氣候寒冷，土地貧瘠，住在那裏的居民們到底以何為生呢？
事實上，這裏的居民都非常勤儉，如果家裏擁有二三百畝草地，可以飼養一些綿羊。每家都在相對肥沃的土地上辛勤地耕作。他們用石頭砌成一道牆，將自家的耕地圍起來，以防山體滑坡或嚴重的水土流失。一家家的田地上下整齊地排列著，形成一片美麗的梯田。
農人們常將家畜的糞便放在桶中，待它發酵後作為肥料。這裏的馬鈴薯長得很好，馬鈴薯煮熟後，被放在草稈編成的籃子裏，趁熱進食。這是當地居民們冬季的主要食物。
如果馬鈴薯收成太多吃不完，也會被拿來喂豬。豬是當地一種很重要的家畜，也是油脂和火腿的主要原料。
另外，當地人還有一種重要的食物就是幹酪和凝乳，這是用羊奶做成的。
每家的庭園裏都種著甘藍、蕪菁等蔬菜，有的人家還會把庭園的一角圍起來飼養蜜蜂。有了這些自給自足的活動，居民們倒是也能安居樂業。
法布爾家隻有一幢小房屋和一塊小庭園，除此之外，一無所有。本來他的父親還有些積蓄，但在生活的壓力下也逐漸用光了。當務之急，他們必須盡快想個辦法維持生活，為了這個問題，法布爾的父母曾發生過激烈的爭論。
有一次，父母又在商量這個問題，法布爾就伏在桌上，裝成熟睡的樣子，偷聽他們的談話。
他聽到母親說：“我們來飼養鴨子怎麽樣？教堂的泉水邊有一座製造油脂的工廠，廠主是個退役軍人，非常和善，經常廉價出售製作油脂剩下的含有蠟味的油，這是很適合鴨子的飼料。”父親對這個建議很讚同。
當晚，法布爾做了一個和一群穿著黃色天鵝絨般衣裳的小鴨子在一起嬉戲的美夢，他把它們帶到池沼，教它們遊泳，然後將最柔弱的一隻小鴨子放在籃子裏，小心地帶回家。