雅典到伯利克裏時期，民主製度臻於完善。伯利克裏十分重視提高所有雅典公民的素質，使他們的才能得以充分發揮，對學術與文化藝術的發展予以大力扶持，以使雅典成為“全希臘人的學校”，成為希臘世界的文化中心。當時的學者名流如阿那克薩哥拉斯、德謨克裏忒斯、普羅泰戈拉斯等哲學家，和劇作家家索福克勒斯、歐裏庇得斯、阿裏斯托芬等在雅典的文化領域中都十分活躍。雅典人民的文化水平得到迅速提高，為此雅典在政治、經濟、科學及文化諸方麵，都成為希臘世界的中心。對此，柏拉圖在《申辯篇》中有過敘述：“……雅典屬於最偉大的國家，是以智慧和強盛聞名於世的。”
60歲的伯利克裏被推選在國葬典禮中致辭。致辭時，伯利克裏首先感謝先人，然後讚美創造雅典的神，接著述說雅典人如何追求理想，以及在政治上的理想領導人物應該具備哪些條件。這時，大約35歲的蘇格拉底所認同的自由與法治與伯利克裏的政治精神是相通的。
伯利克裏說：“ 我們的政體並非學自他國的製度，更非追隨他人的理想，而是要讓別人以我們為楷模，效法我們。民主政治並非為少數人所獨占，而是為多數人所共有。在我國，依法律的規定，任何人都有平等的發言權，但是，若某一個人的才能超出眾人之上，那麽，我們則必須超越一般人所謂的平等觀念，而要特別任用他，給予他很高的地位。假若有某一個人能為國家做事，雖然他出身貧寒，也不能因此阻塞他的仕途。
“不要害怕別人用懷疑或怨恨的眼光看你，隻要你的生活並沒有侵犯他人或妨害他人，那麽，你就能自由自在地生活，否則隻有用法律來約束。因此，要喚醒眾人的廉恥之心，雖然是一種‘不成文法的規定’，但大家仍必須遵守。”