苦難的童年
貝多芬的故鄉原本在法國與比利時交界處的弗朗特，直到他的曾祖父時才移居到德國波恩。貝多芬的曾祖父米勒爾·凡·貝多芬，於1664年出生在弗朗特的貝多芬村，貝多芬的姓氏就是根據這個村名而來的。曾祖父在貝多芬村開了一家麵包店，賺了不少錢。可惜好景不常，生意失敗了。後來，他帶著兒子克路隆斯與路德維希來到波恩。
貝多芬的父親是路德維希的兒子，他出生於1740年，喜愛音樂，與貝多芬的祖父路德維希一樣在宮廷裏當歌手。1770年12月16日，貝多芬出生於德國萊茵河畔的波恩市。貝多芬出生的時候，祖父高興地說：“這個孩子就用我的名字叫路德維希吧。”所以貝多芬的全名是路德維希·凡·貝多芬。貝多芬一直保存著祖父路德維希的肖像。
祖父在貝多芬眼中是一位慈祥的老人，但是在貝多芬3歲生日後不久，他就與世長辭了。如果祖父的壽命長一些的話，貝多芬的命運也許就不是這個樣子了。
幼年時期，在貝多芬的腦海中保留下的記憶有：笑容可掬的祖父、天天忙碌的母親、嗜酒如命的父親。貝多芬的父親是個自私的人，喜歡喝酒，常常讓貝多芬的母親陷入痛苦中。貝多芬的母親是一個宮廷廚師的女兒，在年輕時曾結過婚，不久丈夫過世了，後來才嫁給貝多芬的父親。
貝多芬的外婆曾極力反對這門婚事，她不願女兒嫁給酗酒的人，她是在女兒結婚半年後逝世的，臨死前還一直牽掛著女兒的幸福。
祖父去世以後，貝多芬全家的花費就全靠他父親一人在宮廷演奏所得的菲薄薪金支撐，所以生活非常不好。在這段時間，母親又生了弟弟卡斯帕和約翰。
三個幼小的孩子，一個酗酒的丈夫，貝多芬母親的辛苦可想而知。貝多芬的父親除了當宮廷樂師外，還兼任家庭音樂教師，但是父親任性而嗜酒，以至於別人不敢再請他當家教。