約瑟夫是一位非常理想的助手，他雖然不會讀書，更不會寫字，但是他依照藥單拿藥時，卻從未發生過謬誤。他是依照藥名的形態，一一記下的。他的記憶非常好，而且具有語言方麵的天賦。
約瑟夫的太太趁他不注意的時候偷偷溜走，此後他一直過著單身的生活。當地有種風俗，娶沒有結過婚的女子需要600法郎，他們的婚姻是一種交易行為，如果一時支付不出，可用分期付款的方式來償清。約瑟夫雖然有能力分期付款，但是他卻執拗不肯，他說：“我認為分期付款的方式不妥當，最好是一次付清，否則會留下許多後遺症。例如，夫妻偶爾發生爭吵時，她會譏諷你沒有能力一次付清款項，或一直喋喋不休，嘮叨個不停。”
約瑟夫和其他黑人一樣，沒有儲蓄的觀念。為了使他養成儲蓄的習慣，施韋澤送給他一個儲蓄箱，叫他把用剩下的錢、加班費，以及病人給的小費等投進箱子裏。
約瑟夫常常向人自詡，說他是蘭巴雷內醫生最好的助手。直到最近，施韋澤才得知他揮霍無度。有一天，施韋澤帶著約瑟夫一塊去商店買鐵釘和螺絲釘，經過一家裝飾店時，約瑟夫看到櫥窗裏擺著一雙皮鞋，頓時被那雙鞋吸引住。那雙鞋的價錢非常昂貴，幾乎要花上他一個月的工資。這雙鞋就像在巴黎商店中公開擺設了很長一段時間似的，已經褪色。在歐洲，這種過時陳舊的鞋子早就被列為廉價貨，但在非洲卻被視為珍品。
約瑟夫進入店內，一心要把它買下來。施韋澤用眼睛頻頻向他示意，叫他不要買，不知他是沒有看見，還是假裝看不見，仍然與店主商談。施韋澤三番兩次暗暗地在背後拉他，提醒他不要買，他卻絲毫沒有反應，施韋澤隻好狠下心來，在他大腿上使勁地擰了一把。這下，他總算放棄購買那雙鞋子，走出了商店。