偷渡美國
約瑟夫·普利策於1847年4月10日出生在匈牙利的麥科小鎮，這個地方靠近羅馬尼亞邊境。他的父親菲力普·普利策是個有教養的猶太人，也是個穀物商人。他的母親露易絲非常美麗，是個天主教徒。普利策本來有一個哥哥、一個弟弟、一個妹妹，後來哥哥和妹妹都夭折了，隻剩下他和弟弟阿爾伯特。
1853年，普利策舉家遷往布達佩斯。在那裏，他和弟弟開始上學，並在一個家庭教師的指導下學習德語和法語。父親因病去世後，他的生活發生了很大的變化。母親改嫁了，嫁給了一個商人馬克斯·布勞。由於和繼父關係不好，年輕的約瑟夫一心想要出外獨立。
17歲的時候，約瑟夫·普利策離開了布達佩斯。
因為崇拜拿破侖，普利策想加入奧地利的軍隊，但是由於年齡太小、視力不好，而且身體虛弱，他被軍隊拒絕了。他又前往巴黎、倫敦，請求加入外國兵團，還是沒有被批準。不肯服輸的他又來到德國漢堡，碰到了一個德國人，這個德國人是美國聯邦政府的征兵代理人，他答應安排普利策加入美國軍隊。
那個德國人把普利策送上了開往波士頓的輪船。激動的普利策從船艙裏走到甲板上，他憧憬著未來的新生活，隻要美國內戰一結束，他就可以另謀出路。美國是個年輕的國家，到處都是未開發的土地，說不定他可以在那裏闖出一番天地。
那個德國人在和船長小聲地說話，看他的樣子，他似乎不想被人聽到。這裏頭是不是有什麽不可告人的東西？普利策找了個隱蔽的地方，仔細地聽著。
德國人得意揚揚地說：“隻要把他們交給波士頓陸軍總部，我就可以從每個人身上賺到300美元。你不知道吧，美國有很多闊佬非常怕死，他們可不想去戰場上挨槍子兒，既然有那麽多歐洲人想來美國，而且願意當兵，我何不成全他們呢？何況我還可以撈上一筆。”