亨利曾在美國參加第一次世界大戰之前極力倡導和平，甚至還為此投入了很多財力和物力，各大報紙爭相報道他的行為，亨利最終以“和平主義者”聞名於世。所以，當威爾遜總統決心準備參戰時，就有很多反對參戰的人推舉亨利為反對黨代表，和威爾遜相抗衡。因此亨利也成了密歇根州的共和黨總統候選人之一。
起初亨利並沒有把這件事放在心上，他覺得自己也一定不會當選，所以並不甚在意。但投票結果大大出乎他的意料，亨利竟成功當選，而且比其他候選人多5000票；兩個星期之後，亨利又在內布拉斯加州獲得了很高的投票，在《聖路易報》所作的民意測驗中，亨利也備受關注和支持。然而亨利本人卻對當總統毫無興趣，他立刻發表聲明，放棄候選人的資格。亨利認為，他之所以能夠順利被提名，不僅是因為他是和平主義者，更重要的是他采用了大量生產方式製造T型車，公司實行了日薪五美元、八小時工作製的製度，贏得了大家的讚賞，所以才能得到這麽多票數。
除此之外，以威爾遜為首的民主黨也支持亨利的競選，可是亨利自覺對政治毫無所知，根本不適合當總統；而且亨利曾經和威爾遜進行過數小時的長談，覺得威爾遜是一位極富人情味的政治家，對他印象很好，所以亨利決心放棄競選，改為全力支持威爾遜連任。
在競選期間，民主黨向亨利尋求財力支持，不懂政治的亨利起初還感到奇怪，覺得沒有必要為政治花錢，所以就答複民主黨說：“花錢從事政治活動太不像話，我個人對任何政治活動，絕不捐助一分一毫。”
亨利的原則使他們感到非常失望。後來亨利明白了競選要作必要的宣傳，需要一筆不小的宣傳費用，既然他決定了支持威爾遜連任，就應該盡一點力量，因此便決定承擔新聞宣傳的廣告費。最後再加上廣大民眾的支持和擁戴，威爾遜終於成功連任了。