加冕大典
1871年1月18日，德意誌帝國在凡爾賽宮正式聲明成立。
就在這前一天，威廉國王仍然強烈反對此事，國王說他答應稱“德意誌的皇帝”，但絕不接受“德意誌皇帝”之稱。
俾斯麥全力勸導國王，他解釋：“德意誌的皇帝”會讓人誤以為國王要把全德領土視為己有，招致其他邦國君王的反對。而且按照過去的例子，羅馬帝國和俄羅斯帝國都是稱“羅馬皇帝”、“俄羅斯皇帝”，絕不稱“羅馬的皇帝”、“俄羅斯的皇帝”。普魯士的銀幣上刻的是“普魯士王”，並非“普魯士的王”。再說“皇帝”和“國王”在地位上並無上下之分，由“普魯士王”改為“德意誌皇帝”並不表示是由地位較低的“普魯士王”晉升為“皇帝”。俾斯麥如此詳細說明。但老王一旦決定，也很頑固。
“我絕對不做‘德意誌皇帝’。”他大吼著，像個小孩子，然後拂袖離座，走到窗前眺望。不久，老王流下眼淚，說，“過了今天，我就不能再稱為普魯士王了！”國王認為這個稱呼是他的祖先用劍維護，沿襲而來的可貴尊號，經腓特烈大王的英名後已經被神聖化，如今要放棄它，成為莫名其妙的德國皇帝，有些於心不甘。
最後，國王對俾斯麥說：“王子與卿持同樣的意見，但我決不讓步！我還是固執普魯士的名號。明天典禮，我不參加。”國王甚至威脅俾斯麥，如果再強迫他他就退位，讓王子繼承皇位。俾斯麥沒有慌亂，因為他知道老王的心意。他很了解這位軍人性格的國王，剛勇、正直、有責任感，沒有一點虛榮心和功名心，隻是性情偏激、頑固了些。所以俾斯麥要喚起他的責任感來說服他。
第二天早上，俾斯麥問位列邦聯諸王首席的巴登大公說：“當我宣讀完帝國成立的文告後，大公將發表祝辭，到時你準備如何稱呼威廉老王？”