秦王嬴政（也就是之後的秦始皇）剛剛登基的時候，秦國與其他六國彼此對峙，互相都有吞並的意圖。不過此時的秦國，軍勢強盛，遠遠超過了其他的六國。如果六國能夠建立統一戰線，共同對付秦國的話，秦國還是比較危險的。令人扼腕的是，六國雖然加起來比較強大，但是絕大部分國家都是目光短淺，隻管自己國家的安危，從來不顧其他的國家，秦國就有了將六國各個擊破的機會。
但是之前，六國還是曾經聯合起來跟秦國鬥爭過的。秦始皇六年，趙、楚、魏、燕、韓五個國家聯合起來攻打秦國。五國把楚王推薦為首領，帶兵進攻秦國。雙方在函穀關交戰，因為實力接近，所以雙方一直都處在對峙的階段。後來，秦國用了一個計策打敗了五國聯盟。秦國找人製造謠言，說秦國現在與韓國和趙國兩個國家已經握手言和了，如果韓國和趙國退兵了，秦國立刻領兵攻打魏國。五個國家雖然是同盟，但是還是各懷著自己的心思在打仗，所以製造的謠言對同盟的五國很有效，立刻讓五國的軍隊人心惶惶，相互猜疑，結果秦國還沒有攻過來，同盟之間就四分五裂，士氣銳減，後來被秦國打得很慘。
五國同盟中的楚國因為戰敗，後來為了躲避秦國的進攻，將都城遷到了壽春（今安徽壽縣）。自從五大同盟國戰敗之後，秦國頻繁進攻魏國，魏國實力本來就不是很強，所以時刻都麵臨著被吞並的危險。不過後來秦國國內出現了一些糾紛，不久就退兵了，這才讓魏國得以保全。
秦國內部產生紛亂之後，嬴政將之前一直擔任宰相一職的呂不韋罷免，開始實行獨裁專製，一手掌控著秦國的大權。嬴政在廷尉李斯的殷勤輔佐之下，野心勃勃，他們無時不刻地都在籌劃著消滅六國的陰謀。
一天，嬴政心中盤算著吞並六國的計劃，想早日實現自己一統天下的夢想，於是就把李斯傳進來，問他：“之前你總是說你有能夠統一江山的好計策，到底是什麽樣的計策，你可以講一講。”